Чудовище рухнуло на землю, и только теперь стало видно, что у него нет ног, а туловище перерастает в змеиный хвост с внушительной булавой на конце. На нём ещё оставалась каменная скорлупа, но хватило одного резкого взмаха, и всё лишнее полетело прочь.
Васин ждал чего угодно, но только не этого. Не чудовища, настолько отвратительного, что в кошмарном сне ему бы не нашлось места. Это меняло всё. Теперь запрет покидать круг не казался таким уж непреложным, а сражение выглядело бессмысленным и обречённым на поражение.
Пока ещё чудовище просыпалось, Васин отступил. Сначала робко, на шаг, а потом отбросил копьё и рванул к тропе. Он уже набрал скорость, но на самой границе круга замер, врезавшись в невидимую стену. Путь назад был закрыт.
Чудовище утробно расхохоталось и облизнулось раздвоенным языком. Оно приближалось, предвкушая лёгкую добычу.
Васин было съёжился в наивной попытке стать незаметным, но быстро передумал и бросился бежать вдоль границы круга. Думать он не мог. В голове остались лишь страх и желание прожить ещё хотя бы пару минут.
Чудовищу это не понравилось. Оно взмахнуло хвостом-булавой и снесло Васина с ног. Тот пролетел на другой край и остался лежать, изнывая от боли. Удар пришёлся на грудь, но задело, как-будто, всё тело разом.
Только желание выжить заставило Васина стиснуть зубы и начать подниматься. Он встал на колени, но тут же закашлялся и сложился пополам. Грудь будто загорелась, во рту появился солоновато-медный привкус крови.
Боль стихла, и тогда появился вопрос, почему чудовище не нападает? И тут же рык раздался совсем рядом, сверху. Васин поднял голову и сглотнул от неожиданности. Чудовище нависало прямо над ним. Двигало челюстью, словно примеряясь, как будет пережёвывать добычу, и поочерёдно моргало всеми шестью глазами. Сколько ненависти в них было, сколько пустоты и злобы. И только теперь, ощутив гнилостное дыхание смерти на лице, Васин понял, что не хочет сдаваться без боя. Он дёрнулся назад, но сразу же получил мощнейший удар сбоку. Что-то хрустнуло, картинка перед глазами взмыла вверх и опустилась.
Васин снова лежал и еле слышно, хрипло стонал. В ушах звенело, а тело раздирало от боли. Он попытался встать – не получилось. Тогда появилась другая идея. Васин принялся здоровой рукой ощупывать землю, чтобы найти хоть какое-то оружие. Булыжник или палку, не имело значения. Лишь бы ударить эту тварь хоть раз.
Вдруг пальцы обхватили знакомый предмет. Древко копья. От счастья даже боль стихла. Вот оно желание жить во плоти.
Чудовище подбиралось неспешно. Если оно умело думать, то наверняка уже решило, что Васин больше не встанет. Тот лежал неподвижно и даже дышать старался как можно тише.
Ловушка сработала. Чудовище подхватило Васина и потянуло ко рту.
Удар!
Копьё пронзило левую половину глаз, выдавив из них белёсую слизь. Оглушительный рёв заставил уши Васина кровоточить, но дело было сделано.
Чудовище разозлилось не на шутку. Оно схватило Васина за руки и за ноги, и рвануло во все стороны.
От боли взор померк. Вроде бы кто-то кричал, вновь были и невесомость, и жесткое приземление. Васин отстранился от всего этого. Не боялся, не надеялся, не страдал. Он смирился, что это конец.
Когда перед глазами прояснилось, Васин увидел себя совсем ничтожным. Окровавленные конечности валялись в стороне и казались чужими. Осталась лишь одна рука, всё ещё держащая копьё, но каждое движение давалось с адской болью.
Чудовище рычало и сопело, держась двумя руками за лицо. Сквозь узловатые пальцы сочилась бледно-алая жижа. Васин следил за ним и удивлялся, неужели удар был таким сильным? Всё стало ясно, когда чудовище убрало руки. Вся левая сторона была будто пропахана, а оставшиеся глаза налились кровью и искрили от гнева.
Чудовище заметило, что Васин ещё жив, запрокинуло голову и заклокотало. Оно устремилось вперёд, на полпути оттолкнулось хвостом, подпрыгнуло…
Медлить было нельзя.
Невзирая на боль, из последних сил Васин поднял копьё и выставил перед собой, уперев в землю. В следующий миг чудовище напоролось на него грудью и сползло до середины древка.
Поражённое в сердце, оно обмякло, удивлённо хлопало глазами, в упор уставившись на Васина. А потом копьё хрустнуло, и вся тяжеловесная туша придавила Васина к земле, выжимая последние жизненные силы.
Птицы звонко чирикали, приветствуя свет нового дня. Свежий утренний ветерок колыхал размашистые пальмовые листья, и те сухо шуршали. Воздух напитали ароматы цветов и ленивой морской волны.