— Странно, почему здесь практически не заперто? Может сигнальные чары стоят? — озабоченность в голосе Лили заставила Тома повернуться о внимательно осмотреть дверь.
— Мне интересно другое, почему мы увидели дом, явно находящийся под Фиделиусом? То что ты хозяйка – ни о чем не говорит. Хотя бы потому, что Хранитель сейчас явно кто-то другой.
— Так ведь хозяев Фиделиус пропускает…
— Это в том случае, если хозяева живы. Вот пацана твоего чары пропустят, а ты… — Том замер. То, что они вошли в закрытый дом, могло означать только одно.
— Я жива! – вопль Лили, пришедшей к тому же мнению, заставил Тома сжать виски и поморщиться. – Точнее мое тело все еще должно быть живо, или нет? Я запуталась. Мы должны немедленно все выяснить! И вернуть меня в мое тело, надеюсь, что о нем хорошо заботятся. Я обязана вернуться к Гарри, если существует хоть малейший шанс это сделать.
— Я не против, особенно, если это позволит мне избавиться от тебя раз и навсегда. Где говоришь книга?
— На втором этаже. Первая дверь налево – это будет спальня, дверь в ванную, надеюсь, сам найдешь?
Ванную Том нашел. И тумбочку под раковиной он нашел самостоятельно, а также заметил кое-что еще.
— Ух ты, а я, когда шел сюда, даже не подозревал, что все так плохо, — хмыкнул Том и усевшись прямо на полу принялся аккуратно переворачивать пожелтевшие от времени страницы. – Хотя теперь становится понятным, почему ты не переживаешь о муже.
— О чем это ты?
— Одна зубная щетка, одно полотенце… Поттер здесь вообще жил? Или заскочил в гости, а тут такая неприятность?
— Ну ты и скот, — Том мог бы поклясться, что Лили покачала головой. – Джеймс мертв, а ты про него говоришь такие омерзительные гадости…
— Я просто констатирую факт, дорогая, — Том перевернул очередную страницу и замер. – Вот оно!
В течение последующих пятнадцати минут и Том и Лили внимательно изучали все, что было написано про ритуал, примененный Лили. Хотя сама Лили знала его наизусть, но все равно читала, боясь, что что-нибудь упустила.
— Ничего, — наконец Том опустил книгу. – Как же так? Почему я даже не слышал ничего про этот мерлинов ритуал?
— У тебя еще и мания величия? – язвительно поинтересовалась Лили. – Считаешь, что знаешь абсолютно все?
— Уж побольше тебя.
— С этим даже не поспоришь, особенно учитывая, на сколько лет ты меня старше. Кстати, а насколько?
— Зачем тебе это? – Том поморщился.
— Просто я хочу знать, сколько нужно времени и огромных знаний, чтобы довести себя до вот такого состояния? Или ты всегда отличался подобной красотой и просто чудовищной привлекательностью?
— Да какое тебе дело? – и, тем не менее, Том поднялся и посмотрел в зеркало.
В темноте, которую практически не освещал маленький огонек Люмоса, его бледное лицо с запавшими глазами выглядело как венецианская маска. Сами же глаза, ставшие после бессонной ночи практически полностью красными, заставляли вспоминать легенды о вампирах, терзаемых страшным голодом. А еще Том отметил, что начал лысеть. На голове совсем мало что осталось от некогда красивых черных волос.
Особенно четко его внешность контрастировала с внешностью обнаженной ведьмы, которая стояла в зеркале позади него.
Еще день назад его это не волновало, но сейчас под пристальным взглядом зеленых глаз Том почувствовал неловкость, а затем глухую злость.
— Для своего возраста я нормально выгляжу!
— Почему-то я так не думаю, — Лили задумчиво посмотрела на Темного мага. – Что-то здесь не так.
Том тем временем отошел от зеркала и поднял с пола фолиант.
— Я заберу его, так сказать в качестве компенсации за испорченные нервы.
— Было бы что портить, — недовольно парировала Лили. – Что делать-то?
— В книге есть упоминание о времени, когда этот мерлинов ритуал в последний раз применяли… — Том задумался. – Полагаю, мы можем спросить у современника тех событий, точнее, попытаться спросить.
— Про кого ты говоришь?
— Про Фламеля. Если у старика хорошее настроение, то, может быть, он соизволит меня выслушать.
— Ты знаешь, где живет Фламель?
— Вообще-то это не секрет. Я даже координаты аппарации знаю. К самому дому, конечно, пройти невозможно, но… Попытаться все же стоит.
Под одобрительное хмыканье Лили, Том вышел на улицу, запер дверь и аппарировал.
Он очутился возле границы антиаппарационных чар, окружающих дом алхимика. Территория возле дома была достаточно большой, и Том не решился нарушить границу имения без разрешения хозяина. Фламель был не тем человеком, с которым можно было шутить. Однако Том сделал несколько шагов в направлении дома, чтобы сработал сигнальный контур, а затем вернулся к границе.
Ждать пришлось довольно долго. Лишь спустя полчаса Фламель подошел к незваному гостю.
— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Что тебе нужно, Риддл?
— Том Риддл? – хихикнула Лили. – Как-то это не очень устрашающе звучит.
— Я хотел бы поговорить, просто поговорить, — Том потер виски, чтобы хоть ненамного заглушить веселящуюся ведьму в своей голове.
— Нам не о чем говорить, уходи, — Фламель развернулся и направился прочь от Темного мага.
— Подождите, Николас, — алхимик, не сбавляя шага, обернулся и посмотрел на Тома. – Что вы знаете о ритуале «Защитник»?
Фламель остановился и задумался, затем осторожно спросил.
— В мое время было много ритуалов так или иначе связанных с защитой. О каком именно ты спрашиваешь?
— Ритуал на крови, проецируется на самого себя. В качестве заклинания используется не латынь, а подозреваю, что один из кельтских диалектов.
— Где именно использует кровь заклинатель?
— Наносит себе на грудь и живот в виде символов.
— Кровь чья?
— Цыпленка.
— Ах, этот ритуал, — Фламель задумчиво провел по губам пальцем. – Откуда ты узнал об этой древности? Ее уже в мое время практически никто не использовал. – Том не стал уточнять, какое именно время Фламель считал своим.
— В одной книге увидел, — уклончиво ответил Том.
— Как же, как же, — фыркнула Лили, — и интересуешься ты просто так — чисто теоретически. Интересно же, особенно учитывая, кем ты являешься на самом деле…
— Заткнись, — прошептал Том.
Фламель удивленно посмотрел на него, затем негромко присвистнул.
— Вот оно как, интересно-интересно. Заходи, — он сделал взмах рукой в направлении Тома, — разговор получится долгим. Я и сам уже не помню всех подробностей, только общий смысл. И я даже не знаю, понравится ли тебе то, что ты услышишь.
========== Глава 5 ==========
Лили ожидала увидеть большой дом, этакий замок, но, как оказалось, Николас Фламель жил вместе с женой в небольшом коттедже. Даже ее собственный дом в Годриковой впадине казался немного больше, чем тот, в который вошел Том, следующий за Николасом.
Они прошли в маленькую уютную гостиную, очень светлую и, казалось бы воздушную из-за невесомых тканей, драпировавших стены и окно.
— Чаю? – вопрос был задан настолько равнодушным тоном, что и Лили, и сам Том поняли, что лучше на него ответить отказом.
Том покачал головой и сел на предложенный Фламелем стул. Сам хозяин расположился напротив Темного Лорда и принялся его разглядывать.
Некоторое время и хозяин, и гость молчали, затем Том решил нарушить тишину.
— Так что вы мне можете рассказать про этот ритуал?
— Это старая магия. Можно сказать древняя. В принципе довольно полезная, но имеет такое количество ограничений, что от нее, в конце концов, отказались.
— Это именно «защитник»?
— Не совсем, — Фламель задумался. – Скажи, Риддл, как ты вляпался в подобную историю?
— Стечение обстоятельств, — уклончиво ответил Том.
— Это хоть мужчина? – переспрашивать, кого Фламель имеет в виду, было не нужно.
— Нет, — неохотно признался Том.
— Сочувствую, — совершенно равнодушно произнес Фламель и снова задумался.
— Так что с ритуалом? – Том нетерпеливо прервал размышление алхимика. Лили все это время благоразумно молчала, хотя и рассерженно фыркнула в ответ на сочувствие Фламеля.