— Как я уже сказал – к защите он практически не имеет отношения. В те времена, когда придумали этот ритуал целебная магия и зельеварение находились в зачаточном состоянии. Нет, различные отвары варить люди научились еще на заре времен, но вот сложные составы, применяемые при тяжелых заболеваниях, разработались гораздо позже. Кстати, твоя любимая Авада была придумана как раз в то же время как акт милосердия. Ты знал об этом?
— Знал, — сквозь зубы процедил Том.
— Так что ты это заклятье как-то неправильно используешь, не находишь?
— Ритуал, — напомнил Фламелю Том.
— Да, ритуал. Однажды кто-то, история, к сожалению, не оставила нам имени того безумца, выяснил опытным путем, что душа здорового человека, находясь в непосредственной близости от измученной болезнью души, может способствовать ее исцелению. Как это происходит даже не спрашивай, я так и не понял механизма этой работы. Тогда другой безумец разработал ритуал, позволяющий отделить душу от тела и поместить ее на время в того, кому необходимо излечение.
— На время? – Том произнес эту фразу вместе с Лили, но ее по понятным причинам услышал только Том.
— Да. Души соприкасаются ровно до того момента, пока человек не будет излечен.
— Но… постойте, я же здоров! – Том вскочил со стула.
— Да, физически ты здоров, как тот конь, — грубовато ответил Фламель. – Но раз ритуал подействовал, значит, недуг имеется, причем недуг смертельный, а уж что это – тебе лучше знать.
— Получается, ритуал мог не подействовать?
— В девяноста процентов случаев он и не действовал из-за ограничений.
— Каких ограничений?
— Магия того, кто провел ритуал, оценивала, действительно ли тот, кому нужна помощь, болен смертельно. Если критерии, а по каким именно критериям идет оценка, я лично понятия не имею, не совпадали даже в малом, то проводящий ритуал просто умирал, а его душа отправлялась прямиком на небеса.
— С чего это вдруг? – ошарашенно пробормотала Лили, а Том не преминул озвучить вопрос вслух.
— А я разве не говорил, что для того, чтобы запустить процесс, нуждающийся бросал Аваду в «Защитника»? – Том покачал головой.
— Нет, не говорили.
— Значит, только что сказал, — Фламель снова задумался. – Вообще это описывалось как очень официальная церемония, практически праздник. Двое становились напротив друг друга, причем тот, кто разрисовал себя кровью даже не одевался, несмотря на некоторую стыдливость, особенно у дам, и нуждающийся в помощи убивал его с помощью Авады. Если все прошло как положено, то живое, но находящееся в глубоком сне тело торжественно уносили в отведенные ему покои и тщательно ухаживали вплоть до пробуждения.
— А если ритуал не удавался?
— Тогда тело торжественно хоронили, а нуждающегося признавали не смертельно больным и начинали искать другие методы излечения.
— Какой странный обряд, — Том потер лоб. Лили потрясенно молчала.
— Когда близкому тебе человеку грозит неминуемая смерть, но есть хоть один шанс его спасти, многие люди пойдут на очень и очень многое. Про тебя не говорю. Ты-то вряд ли пожертвуешь своей жизнью ради другого, — скривился Фламель. – Мне даже гадать не нужно, что произошло. Ты пытался убить эту женщину, а она перед этим провела ритуал, не понимая четко, что делает.
— Почему от него отказались?
— Глупый вопрос. Целительство стало развиваться, алхимия, зельеделие… Все-таки люди очень сильно рисковали, и многие из них погибали. Хотя они шли на это осознано, но тот, кто нуждался в помощи, уже вряд ли хотел ее получать, видя гибель любимого человека. К тому же находиться всегда под пристальным наблюдением и контролем пусть и близкого человека вызывает определенный дискомфорт. Нередко после излечения рушились самые, казалось бы, крепкие союзы. Особенно горько было в этом случае тому, кто провел обряд.
— Почему?
— После пробуждения они ничего не помнили. Тем страшнее им было узнать, что любимые ими люди начали испытывать чувства близкие к ненависти, пока они спали.
— Я этих болезных прекрасно понимаю, — пробормотал Том. – А чтобы душа вернулась в спящее тело после исцеления нужно что-нибудь делать?
— Намекаешь на поцелуи и другую подобную ерундистику? – усмехнулся Фламель. Том кивнул. – Нет, ничего не нужно. Душа сама возвращается на место. Хотя подозреваю, что именно отсюда идут легенды и сказки про спящих красавиц и красавцев.
— А что и такие сказки есть? – нервно хмыкнул Том.
— Понятия не имею, может быть и есть. Я ответил на твои вопросы? – Том кивнул. Фламель поднялся со своего стула и указал рукой на дверь. – Хорошо, а теперь выметайся отсюда.
Том не стал спорить, и быстро вышел из комнаты.
Дойдя до границы антиаппарационных чар, он не стал никуда перемещаться, а зашел в небольшую рощу, стоящую неподалеку от поместья Фламеля.
Там он остановился у ветвистого вяза и принялся громко материться, иногда ударяя по стволу кулаком. Наконец, он выдохся и обратился к Лили, которая молча слушала все эпитеты, которыми Темный маг награждал ее саму, Джеймса, Дамблдора и Снейпа. Причем Снейпу досталось больше, чем всем остальным вместе взятым, потому что, если бы эта скотина не принесла пророчество…
— Я понятия не имею, что нам делать. Тупая кретинка! Зачем ты испытывала на себе этот мерлинов ритуал?!
— Я? Да если бы ты, ублюдок, не пришел в мой дом и не пытался убить меня и моего сына, мы бы даже не узнали, что этот ритуал означает! И после всего случившегося у тебя язык поворачивается меня в чем-то обвинять?! – голос Лили плавно переходил в ультразвук, а Тома при этом начало корежить от сильнейшей головной боли. – Лучше признавайся, скотина, чем ты болен, да еще и смертельно! Мы тебя быстро вылечим, и я вернусь к сыну!
— Да в том-то и проблема, что я ничем не болен, — простонал Том, обнаружив, что стоит на коленях на земле, куда упал ослепленный невыносимой головной болью. – Похоже, что ты что-то упустила, или перепутала, или автор книги что-то напутал – ритуал-то в утиль пустили еще до его рождения.
— Нет, это не может быть так, это слишком несправедливо, — голос Лили звучал намного тише, а Том почувствовал, что боль постепенно отпускает его.
— Но это так. Поверь мне, я лучше знаю, умираю я или нет.
— Чем ты насолил Фламелю? – внезапно сменила тему Лили.
— Я позволил себе усомниться, что ему знаком секрет производства философского камня. Лично я убежден, что камень существует в единственном числе только потому, что его произвели случайно.
— И поэтому Николас так на тебя зол?
— У него непростой характер, — Том поднялся с колен и отряхнул мантию. – Так что мы будем делать? Перед нами маячит перспектива сосуществовать долгие-долгие годы.
— Я не собираюсь сдаваться, — Лили задумалась. – Я все же думаю, что никакой ошибки нет, и ритуал сработал правильно. Теперь нам просто нужно выяснить, что именно тебе угрожает и попытаться исправить данную проблему. Давай начнем с целителя.
========== Глава 6 ==========
В Малфой-мэноре Тома ждала очередная бессонная ночь. Как оказалось, Лили Поттер знала только песни Битлз, и в качестве колыбельной решила повторить концерт, который не давал Тому спать предыдущей ночью.
К утру Темный маг понял, что ненавидит Битлз и готов лично убить всех четырех участников этой группы. То что их было именно четыре, Лили ему поведала между четырьмя и пятью часами утра. Она вообще оказалась ярой поклонницей этой четверки и знала о них очень много различных фактов.
— Вот к чему нужно стремиться, — нравоучительно заметила она отчаявшемуся заснуть Тому. – Чтобы твои поклонники знали, какие именно цветы ты предпочитаешь видеть на своем нижнем белье, а ты?
— А что я? – зелье сна-без-сновидений не действовало, скорее наоборот, оно, казалось, усиливало децибелы в голосе Лили.
— Разве это слава? Тебя просто боятся и недоумевают, почему тебя все еще никто не прикончил. Ты бы видел, что творилось на концертах Битлз…