– Попытайся сама.
Та попробовала, и вновь безрезультатно.
Я пожал плечами и, нисколько не расстроенный неудачей ученицы, распорядился:
– Неси разделочную доску и муку. Начнем с азов.
Глава 4
С азов мы и начали. Я показал Марте все основные элементы силовых плетений и заставил не только накрепко вызубрить их, но и отработать без прикосновения к эфиру. Попутно растолковывал прописные истины и объяснял базовые принципы создания чар.
Девчонка прекрасно усваивала материал, но всякие ее попытки сотворить хоть какое-нибудь, пусть даже самое элементарное заклинание не заканчивались решительно ничем. Я даже подогнал к руке знахарки волшебную палочку, но не помогло и это. Пусть с эфиром жезл и взаимодействовал должным образом, но энергия стекала с него совершенно непредсказуемо, словно некое постороннее воздействие вносило диссонанс и разрушало структуру.
Марта украдкой плакала, а в один из моментов не выдержали нервы и у меня.
– Как ты только раньше ворожила?! – в сердцах бросил я. – Ты ведь исцелила меня! Каким образом?!
– Р-руками и наговорами… – пролепетала знахарка, размазывая по лицу слезы. – Наговорами рану закрыла, руки наложила и вылечила…
Я на миг замер с открытым ртом, затем клацнул зубами и переспросил:
– Руками?
– Ну да, – подтвердила знахарка, заметила мое удивление и встревожилась: – А что?
Ритуалисты не могли напрямую касаться эфира, им приходилось довольствоваться использованием схем и жезлов. Марта – истинная?
Это многое объясняло. Истинных совсем не так просто приучить работать с волшебными палочками, им куда сподручней действовать руками, а это мешает, отвлекает и создает помехи. Да никому из одаренных таким талантом и в голову не придет использовать магический жезл! Лишь по большой нужде…
– Покажи! – потребовал я. – Сделай хоть что-нибудь!
– Не могу, – потупилась девушка. – Силу мне дает лес, а он сейчас спит.
У меня засосало под ложечкой. Силу дает лес? Дает силу? Известно, кто делится энергией с заклинателями! Князья запределья и прочие потусторонние твари!
Я припомнил поистрепавшиеся края эфирного тела знахарки, будто кто-то отрывал от него по кусочку, сглотнул и спросил:
– Это какая-то особенная сила? Попробуй описать свои ощущения от нее.
Марта неуверенно пожала плечами.
– Она такая… такая… Вот ты спросил, колдун! Даже не знаю, как сказать!
– Цвет? – задал я наводящий вопрос.
Глаза знахарки раздраженно сверкнули.
– Тем цветам не придумано названий!
– И все же. Какие аналогии он у тебя вызывает? Тебе известно слово «аналогия»?
Марта фыркнула и задумалась.
– Зелень распускающихся дубовых листочков с древесным налетом.
У меня отлегло от сердца. Идущую из запределья силу описывали по-разному, но диапазон этих цветов начинался серым и заканчивался черным с заходом в пурпур и багрянец. Зеленой ее не называл никто и никогда.
– Попробуй использовать другую силу. Ту, которая наполняет весь мир. Теплую, она может показаться оранжевой или желтой. Прикоснись к ней, создай светляка. Да оставь ты жезл! Используй пальцы! Тебе это должно быть даже проще. Пробуй! Основа плетения останется прежней.
Знахарка посмотрела на меня с нескрываемым удивлением, но после недолгих колебаний все же предприняла попытку сотворить магический огонек. Эфир явственно сгустился, что само по себе было хорошим признаком, но не поддался знахарке и просочился через пальцы.
– Вот видишь… – поникла Марта.
– Пробуй еще! – потребовал я.
И вновь девчонку преследовала неудача.
– Сейчас нет нужной силы! – вспылила знахарка. – Говорю тебе, колдун! Она появляется весной! Лес дарит ее, а эта проходит сквозь пальцы! Я даже ничего толком не чувствую!
– Вздор! – отмахнулся я. – Отбрось суеверия! Ты можешь работать напрямую с эфиром! Я вижу это! Пытайся!
Марта попробовала раз и еще, но ничего хорошего из этого не вышло. Она никак не могла приноровиться к тончайшему эфирному полю, пальцы рвали его, а не сплетали в нити.
– Да покажи сам, как надо! – выкрикнула взбешенная неудачей знахарка. – Покажи!
Если б я только мог! Если б только мог…
– Ты ведь сам используешь палочку! – продолжила горячиться девчонка. – Почему? Ответь!
Я на миг задумался и, к своему величайшему облегчению, не испытал ни малейшего позыва сказать правду.
– Так проще, – ответил я, задумчиво посмотрел на четки и предупредил Марту: – Ладно, смотри очень внимательно и готовься повторять.
А затем принялся раздеваться до исподнего.
Марта захлопала ресницами, неуверенно взялась за поясок платья, спросила: