выборов?
- Опросила местных. - пожал плечами глава. - Возможно, у нее даже есть помощники, которые делают всю сложную работу за неё. Звонкий детский смех прервал паузу в беседе. Из-за угла дома выскочили его сын и дочь. У обоих измазаны руки. Лицо густо закрашено черным, а между бровями у каждого нарисован глаз. Они даже заплели волосы в две косы. У Энра за ушами торчали маленькие смешные косички. Два глаза закрывала повязка. Он размахивал своим ножом с клинком в ножнах и завывал утробным голосом: - Для ритуала мне нужна жертва! Кто ею будет? Может быть, ты? Илона бегала из стороны в сторону, уворачиваясь от клинка, и заливалась смехом. Она оббежала взрослых и спряталась за спину отца. Энр, пошатываясь, направился в их сторону. - Может быть, ты? - острие ножа попало в ладонь Иштвану. Из-под приподнятой повязки на него взглянул карий глаз. - Завязывайте с такими играми. - нарочито строго сказал он. - Измазались, как два чертёнка. Иштван приподнял его подбородок. На руках отпечаталась краска. Под подбородком он заметил подобие рисунка - круг с точкой посередине. - А это что такое? - Тётя Пири нарисовала. Он не хотел к ней идти. Оттягивал до последнего. Он не знал, где она остановилась, но в неведении был недолго. Что только не услышишь на рыночной площади! Среди общего гула он вычленил перешептывания продавщицы местных платьев и покупательницы. - Говоришь, провидица. - скептически поморщилась женщина за прилавком. Илдо была низкой и ширококостной, и со спины её можно было принять за подростка. Зрачки подведенных глаз обшаривали всех и каждого, не упуская ни одной детали. Разговаривая с очередным клиентом, она бывало неожиданно бросала на него любопытствующий взгляд. После выборов главы, он стал источать тревогу. Впрочем, как и многие жители деревни. Казалось, будто все они знают то, чего не знает он. - Она всего лишь настроила народ против прежнего главы. Тонкая психология, понимаешь. Знаешь, где она остановилась? А я знаю... Иштван стоял перед небольшим деревянным домом на отшибе деревни. За десять лет, пока он пустовал, весь двор порос сорной травой, а крыльцо затянула паутина. Теперь же сломанную калитку починили, часть сорняка вырвали с корнем и скинули в кучу, даже дерево у низкого забора будто протёрли влажной тряпкой. Из каминной трубы валил дым. Готовит свое варево, ведьма. - подумал Иштван и, завидев двух мужчин у двери, стоявших по стойке смирно, закатал рукава рубахи. Так больше не могло продолжаться. После того как сбылось первое пророчество, у него почти перестали покупать обувь. Люди пялились на него, пока думали, что он не видит, и тут же отводили взгляд, когда он поворачивался. Несколько раз он пытался к ним подойти, чтобы поговорить о пророчествах и развеять их страхи, но они тут же разбегались или терялись в толпе. Очередь из десяти человек тянулась от калитки до деревянных ступенек. Иногда она увеличивалась, иногда уменьшалась, когда людям надоедало стоять, но на крыльце этого дома всегда кто-то был. Прямо на них надвигалась стена дождя. Тучи сгущались над головами, затмевая летнее послеполуденное солнце своими грязными космами. Я же сказал. Она сейчас не принимает. Она не может предсказывать вам будущее по щелчку. Нет, она не гадалка. Неужели, вы не понимаете, что это так не работает? - распинался перед ними один из стражи. Эти мысли он втолковывал им не первый день, с того момента, как провидица поселилась в этом доме и у него стали выстраиваться зеваки и желающие узнать свое будущее. Его слова имели некоторый эффект - часть толпы всё же расходилась. Но каждый день здесь появлялись все новые и новые лица, поэтому ему приходилось снова и снова упрашивать их оставить ведьму в покое. - Кто последний? - спросил Иштван, подойдя к толпе. Люди испуганно поглядывали в его сторону и шептались. Пользуясь случаем, он подошел к мужчинам с копьями. - Я только спросить. Он стал было подниматься по ступенькам, но в его грудь уперся наконечник копья. - Стой, где стоишь. Внутрь сейчас нельзя. - пробасил тот, что стоял слева. - Я хочу не получить пророчество, а избавиться от него. Я уже получил одно и мне оно не нужно. - Иштван отвел копье в сторону. - Это же тот самый. - шепнул ему напарник уголком рта. Тот кивнул. - Неважно по какому ты делу. Если мы пропустим тебя раньше остальных, толпа нас разорвет. Хотя... Иштван проследил за его взглядом. Калитка скрипнула, провожая последнего сбежавшего посетителя. За какое-то мгновение двор опустел, будто и не было тут гомонящей толпы. - Все равно. Я не знаю, можно ли. - Пусть зайдет! Внезапный крик старухи заставил их пригнуться. Стражник кивнул в сторону двери. Чувствуя, что внутри начинает зарождаться страх, он решил действовать быстро. Распахнул дверь и вошел внутрь. Запахло травами и специями. Из комнаты в прихожую падал приглушенный желтый свет. Дверь в неё была открыта. Как он и догадывался, прямо напротив входа стоял камин. Над пылающими поленьями висел небольшой казанок. В нём что-то бурлило. Он не сразу заметил Пири, хотя она сидела в кресло-качалке рядом с камином. Окна были наглухо зашторены, поэтому казалось, что сейчас уже за полночь. Свет от камина выхватывал очертания невысокого стола, кресла, каких-то картинок на стенах. Он ожидал увидеть настоящее логово ведьмы, но всё, что он успел заметить, выглядело вполне обычным. Половица под креслом скрипнула. Её тень то пр