. Энр, пошатываясь, направился в их сторону. - Может быть, ты? - острие ножа попало в ладонь Иштвану. Из-под приподнятой повязки на него взглянул карий глаз. - Завязывайте с такими играми. - нарочито строго сказал он. - Измазались, как два чертёнка. Иштван приподнял его подбородок. На руках отпечаталась краска. Под подбородком он заметил подобие рисунка - круг с точкой посередине. - А это что такое? - Тётя Пири нарисовала. Он не хотел к ней идти. Оттягивал до последнего. Он не знал, где она остановилась, но в неведении был недолго. Что только не услышишь на рыночной площади! Среди общего гула он вычленил перешептывания продавщицы местных платьев и покупательницы. - Говоришь, провидица. - скептически поморщилась женщина за прилавком. Илдо была низкой и ширококостной, и со спины её можно было принять за подростка. Зрачки подведенных глаз обшаривали всех и каждого, не упуская ни одной детали. Разговаривая с очередным клиентом, она бывало неожиданно бросала на него любопытствующий взгляд. После выборов главы, он стал источать тревогу. Впрочем, как и многие жители деревни. Казалось, будто все они знают то, чего не знает он. - Она всего лишь настроила народ против прежнего главы. Тонкая психология, понимаешь. Знаешь, где она остановилась? А я знаю... Иштван стоял перед небольшим деревянным домом на отшибе деревни. За десять лет, пока он пустовал, весь двор порос сорной травой, а крыльцо затянула паутина. Теперь же сломанную калитку починили, часть сорняка вырвали с корнем и скинули в кучу, даже дерево у низкого забора будто протёрли влажной тряпкой. Из каминной трубы валил дым. Готовит свое варево, ведьма. - подумал Иштван и, завидев двух мужчин у двери, стоявших по стойке смирно, закатал рукава рубахи. Так больше не могло продолжаться. После того как сбылось первое пророчество, у него почти перестали покупать обувь. Люди пялились на него, пока думали, что он не видит, и тут же отводили взгляд, когда он поворачивался. Несколько раз он пытался к ним подойти, чтобы поговорить о пророчествах и развеять их страхи, но они тут же разбегались или терялись в толпе. Очередь из десяти человек тянулась от калитки до деревянных ступенек. Иногда она увеличивалась, иногда уменьшалась, когда людям надоедало стоять, но на крыльце этого дома всегда кто-то был. Прямо на них надвигалась стена дождя. Тучи сгущались над головами, затмевая летнее послеполуденное солнце своими грязными космами. Я же сказал. Она сейчас не принимает. Она не может предсказывать вам будущее по щелчку. Нет, она не гадалка. Неужели, вы не понимаете, что это так не работает? - распинался перед ними один из стражи. Эти мысли он втолковывал им не первый день, с того момента, как провидица поселилась в этом доме и у него стали выстраиваться зеваки и желающие узнать свое будущее. Его слова имели некоторый эффект - часть толпы всё же расходилась. Но каждый день здесь появлялись все новые и новые лица, поэтому ему приходилось снова и снова упрашивать их оставить ведьму в покое. - Кто последний? - спросил Иштван, подойдя к толпе. Люди испуганно поглядывали в его сторону и шептались. Пользуясь случаем, он подошел к мужчинам с копьями. - Я только спросить. Он стал было подниматься по ступенькам, но в его грудь уперся наконечник копья. - Стой, где стоишь. Внутрь сейчас нельзя. - пробасил тот, что стоял слева. - Я хочу не получить пророчество, а избавиться от него. Я уже получил одно и мне оно не нужно. - Иштван отвел копье в сторону. - Это же тот самый. - шепнул ему напарник уголком рта. Тот кивнул. - Неважно по какому ты делу. Если мы пропустим тебя раньше остальных, толпа нас разорвет. Хотя... Иштван проследил за его взглядом. Калитка скрипнула, провожая последнего сбежавшего посетителя. За какое-то мгновение двор опустел, будто и не было тут гомонящей толпы. - Все равно. Я не знаю, можно ли. - Пусть зайдет! Внезапный крик старухи заставил их пригнуться. Стражник кивнул в сторону двери. Чувствуя, что внутри начинает зарождаться страх, он решил действовать быстро. Распахнул дверь и вошел внутрь. Запахло травами и специями. Из комнаты в прихожую падал приглушенный желтый свет. Дверь в неё была открыта. Как он и догадывался, прямо напротив входа стоял камин. Над пылающими поленьями висел небольшой казанок. В нём что-то бурлило. Он не сразу заметил Пири, хотя она сидела в кресло-качалке рядом с камином. Окна были наглухо зашторены, поэтому казалось, что сейчас уже за полночь. Свет от камина выхватывал очертания невысокого стола, кресла, каких-то картинок на стенах. Он ожидал увидеть настоящее логово ведьмы, но всё, что он успел заметить, выглядело вполне обычным. Половица под креслом скрипнула. Её тень то приближалась к нему, то удалялась, то снова росла, будто от жуткого, выползающего з пещеры, зверя. Длинные волосы были расплетены. Сначала ему даже показалось, что нечто черное обволакивает её голову, плечи, туловище. Он с облегчением отметил, что рад тому, что в этот раз она не нанесла свой грим, иначе ему было бы сложно продержаться в этом доме больше минуты. Худое лицо покрывали мимические морщины - в уголках глаз, на лбе и у рта. Скулы и подбородок выступали сильнее, чем стоило, состаривая когда-то привлекательное лицо. Оно и сейчас приковывало к себе взгляд, но по-другому, как змея приковывает взгляд мыши, боящейся пошевелиться - это было бы равно смерти. Иштвану стало интересно, как же она выглядела в молодости. Наверняка тогда её никто не боялся. Может быть, даже было наоборот, она боялась кого-то. Когда Пири надоело ждать, когда он заговорит, она взяла со стола половник и помешала содержимое казана, зачерпнула немного и, подув, попробовала. - Кажется, готово. - пробормотала она. - Подай. Она указала на небольшой кувшин, стоящий в углу стола, рядом с Иштваном. Он перегнулся с кувшином через весь стол - ему совсем не хотелось к ней подходить. - Садись. - Пири взглядом указала на кресло напротив. - Нет, послушай. Мне нужно срочно с тобой поговорить. Это не светская беседа у камина. - Я знаю, зачем ты пришел. - спокойно сказала она, осторожно наполняя кувшин кипятком. - То, зачем ты думаешь, ты пришел, тебе не нужно. Ты пришел совсем за другим. - Зачем же? - не скрывая интереса, спросил Иштван, усаживаясь в кресло напротив. Оно было жестким, просто созданным для того, чтобы гость ерзал и нервничал. - За этим. Придерживая кувшин обмотанной полотенцем рукой, она протянула его Иштвану. - Но это мне не нужно. - Нужно, если любишь свою жену. - Она поставила кувшин в центр стола и откинулась на спинку кресла. Пар поднимался из кувшина и растворялся в полумраке комнаты. Когда он отвёл взгляд от его завитков, то заметил, что Пири раскурила трубку. Она пыхтела ей, смотря куда-то вдаль, словно стены за ним не было - только бескрайние просторы под голубым небом. Почему у твоего дома стража? Она усмехнулась с трубкой в зубах и перевела на него взгляд. - Новый глава приставил её ко мне, после того как я напророчила ему успех. Боится, что я сбегу. Он, как и ты, думает, будто его будущее зависит от моих слов. И чем больше хорошего я буду ему говорить, тем больше хорошего будет в его жизни. - Но он же говорил... - Что это всё бред, выдумка, и не стоит воспринимать всерьез? - закончила за него Пири. Иштван кивнул. В твоё пророчество он, может, и не верит, а вот в своё поверил. У него было странное ощущение, будто что-то изменилось. Причем это что-то было во множественном числе, и никак не касалось обстановки. Наконец, он понял. В её голосе не было той резкости и громкости, как при первой их встрече в праздничную ночь. Она говорила спокойно, а последняя фраза прозвучала даже с некоторым сочувствием. И если сначала Иштван пусть и скрывал, но был напуган, то теперь он немного привык к мраку. Языки пламени в камине завораживали и успокаивали. Она проследила за его взглядом. - Шторы нужны, чтобы местные не заглядывали в окна. Они меня пугают. Иштван прыснул от смеха. Трудно было поверить, что она чего-то боится. - Ты должна объявить, что ошиблась насчет меня. Отмени свое пророчество. - Он подался вперед. - Из-за тебя в моём доме больше не бывает гостей, люди почти не покупают мою обувь. И они постоянно шепчутся за моей спиной. Пири медленно подошла к столу, накрыла кувшин крышкой, затем небольшой тряпкой, которую привязала бечёвкой. Положив обе руки на крышку кувшина, она произнесла. - Я вижу будущее, а не меняю его. Это были последние слова, которые он услышал от неё в тот день.