— Похоже на то.
— Черт, я недооценивал Аркашку. Жаль его. Неужто в нашей стране люди по определению не могут не воровать?
— Выходит, нет.
— Но я же не ворую, — смутился Сухой. — Ну... Разумеется... Теперь это, слава богу, называется делать солидный бизнес. На вполне законных основаниях. Как все люди моего уровня... Но ты говорил про этого парня. Вы его нашли?
— Нет. Но я тут переговорил со своими людьми. Кто-то ведь наверняка что-то видел, слышал обрывки разговоров... Словом, мне удалось выяснить, что шлепнуть парня в одном кабаке должен был Король.
Сухой искренне, как мне показалось, изумился.
— Черт, это ведь твоя креатура. И один из твоих лучших ребят — столько лет в нашей команде... Как он оказался замешан в Леркины дела?
— Да как! А вы не догадываетесь? Он вообще-то к ней уже давно неровно дышал. А вы Лерку знаете. Ну, затащила мужика в постель, то да се... И попросила оказать маленькую услугу. Тот не смог ей отказать. Взял наших ребят для прикрытия. Ну мало ли... Однако у него ничего не вышло. Настолько ничего не вышло, что теперь он сам лежит в морге.
— А те ребята из прикрытия?
— Он их тоже вырубил. Одному нос сломал.
— Слушай, а этот твой парнишка из пивной — достойный кадр. Он мне положительно нравится. Но если он такой хороший, то почему он шляется по городу, мочит всех подряд, вместо того чтобы работать в твоем агентстве?
Астахов, погруженный в свои мысли, казалось, пропустил эту реплику мимо ушей. Задумчиво поглаживая уголки рта, он пробормотал:
— Чудно... Этот парень, можно сказать, был у меня в руках.
— Отчего же ты его не придержал?
— Ну, вообще-то это были не совсем мои руки...
Сухой, нахмурившись, тряхнул головой.
— Нелепая случайность, — пояснил Астахов. — Парень ночью что-то не поделил на улице с патрульными ментами, и его заперли в кутузку. А там в это время был один деятель, который мне очень обязан: я помог ему в свое время перебраться на Петровку...Ну и с тех пор он оказывает мне кое-какие услуги.
"Паркетный мент", — догадался я.
— И что? — спросил Сухой после напряженной паузы.
— Да что! — усмехнулся Астахов. — Отметелили его до полусмерти и бросили на дороге. Расчет в принципе верный... Там, насколько я понял, глухой поворот. Да плюс темень. Кто-то из поддавших водителей неминуемо налетел бы на него впотьмах. Вот и все — несчастный случай на дороге.
— И что? — сквозь зубы повторил Сухой.
— А ничего. Он пропал. Никаких происшествий на этом участке дороги зарегистрировано не было — я проверял. Я, собственно, случайно об этом инциденте узнал. Мой человек обмолвился на другой день вскользь, между делом. Его в общении с нашим бойцом напрягло маленькое обстоятельство. И он решил проявить инициативу.
— Что за обстоятельство?
— Он сказал, что знаком с Малаховым.
Сухой сузил глаза и немо подвигал сомкнутыми губами.
— Это как раз та заноза, что уже давно сидит в вашей заднице, — сказал Астахов. — Тот сукин сын из Управления по борьбе с экономическими преступлениями, что уже давно на вашу компанию точит зуб.
— Я же, помнится, просил тебя договориться с ним.
— Не выйдет, — сумрачно мотнул головой Астахов.
— Ерунда! — поморщился Сухой. — Что значит — не выйдет? Договориться можно всегда и с каждым в этой стране. Если не в форме единовременных пособий, то в расчете на перспективу. Ты знаешь Колмыкова? Мы вместе с ним играем в гольф в Нахабино.
— Колмыков? — прищурился Астахов. — Это та забавная история с правительственными нефтяными квотами, которые должны были отлиться в средства на реконструкцию Кремля, но почему-то не отлились? — Астахов коротко и прохладно улыбнулся. — Разумеется, знаю. И что?
— А знаешь, кто в его фирме теперь работает заместителем генерального директора? И главным консультантом — кто?
— Ну допустим... Кресло зама занимает бывший первый заместитель министра внутренних дел. А консультантом состоит бывший вице-премьер.
Сухой с холодной улыбкой покивал головой:
— Все-то ты знаешь... Но так вот, к делу. Гонорар за получение тех квот вовсе не обязательно было выплачивать в твердой валюте, просто надо уметь договариваться в расчете на перспективу. — Сухой помрачнел. — И ты хочешь меня убедить, что с простым ментом труднее договориться, чем с замом министра?
Астахов мрачно помолчал.