— Это именно тот случаи.
— Слушай... — подался вперед Сухой, доверительно опуская руку на колено Астахова. — А этот Малахов, часом, не маньяк?
— В определенном смысле — да. И у него есть на то причины.
— Ай! — досадливо отмахнулся Сухой. — Я что-то устал от ваших чекистских игр... О чем, бишь, мы толковали? Ах да, речь шла о твоем лихом парне. Ты не ответил на мой вопрос. Почему, если он так хорош, он не пристроен к делу в твоем агентстве?
Вот тут и возникла та самая пауза, на которую я обратил внимание еще в каземате Анатолия, поразившись странному замешательству, в которое впал Астахов, потом он с видимым усилием опять заговорил.
— Боюсь, наше сотрудничество с ним вам не слишком бы понравилось.
— Что? — немного напрягся Сухой. — Что ты имеешь в виду?
— Ну, я тут навел справки... Тот случай с Виктором... Когда мы нашли его в полной отключке там, в туалете института... Это ведь был он.
Я включил перемотку, минуя те минуты, в течение которых Сухой напоминал мертвеца, и возобновил дубляж, когда он с ледяными глазами подошел к окну.
— Найди его мне, слышишь, найди.
— Да, — кивнул Астахов. — Найду.
— Но только живым. Я сам с ним разберусь.
— Может, лучше нам?
— Нет. Я сам.
Я опять оборвал просмотр — на том кадре, где Сухой поднял лицо, и мне показалось, что он глядит прямо на меня и вслед за этим произносит какую-то тщательно артикулированную фразу.
В тексте этого субтитра темнела единственная на всю тетрадку помарка, точнее сказать, это был вычерк какого-то слова, смысл которого надежно укрывали плотно пригнанные штрихи, а поверх этого темного пятна было аккуратно вписано новое слово — "поимею".
"Я его поимею и высушу".
Я усмехнулся, отдав должное деликатности спящей за моей спиной девочки, у которой рука не повернулась довести до моего сведения исконную форму этого крепкого выражения, а впрочем, я прекрасно нал, как оно звучит.
— Как он смог уйти от вас тогда, несколько лет назад? — с мрачным видом осведомился Сухой.
— Он хорошо спрятался, — сказал Астахов. — В таком месте, где его никому не пришло в голову искать.
— Ну и где же? На острове Пасхи? Или в Патагонии?
— Формально — гораздо ближе. По сути — дальше.
—Кончай. Мне надоели твои загадки.
— Он спрятался в Чечне.
Снова долгая пауза.
— Найди мне его, — сказал Сухой.
— Хорошо.
— Что-то еще?
Астахов пожал плечами:
— Как будто ничего. За исключением того, что на днях юбилей нашей скромной фирмы. Я вам как-то говорил. Наверное, вам стоило бы подъехать.
— Да, — нехотя согласился Сухой. — Я вашей фирме многим обязан. А где планируется сбор?
— На одной из наших маленьких загородных баз. Будет старый костяк личного состава, человек десять, не больше... Приезжайте, отдохнем на природе, подышим воздухом. Мы для вас, кстати, сюрприз приготовили. — Астахов увел взгляд в потолок и пару раз взмахнул рукой, словно разбрасывая над головой пригоршни праздничных конфетти: — Бабах, бабах...
— Хм, фейерверк, — слабо улыбнулся Сухой, взгляд его потеплел и приобрел то странное, словно из глубин памяти вырастающее и совершенно с жесткими чертами лица не вяжущееся выражение, которое, наверное, давным-давно теплилось в глазах юноши, терпеливо смешивавшего алюминиевую крошку с марганцовкой. — Черт возьми... Знаешь ты, чем старого приятеля соблазнить.
Мальчик вырос, подумал я, но детская мечта сделаться командиром праздничных салютов до сих пор согревает, его душу,
— Вам понравится, — улыбнулся в ответ Астахов. — Мы пригласили того парня, на которого вы обратили внимание — ну там, на ВВЦ.
— Да, — кивнул Сухой. — Это большой мастер. И так удачно выбрал место для своих парковых композиций — прямо над прудами. Хорошо, заметано, я приеду.
Бог его знает, сколько времени я просидел в кресле — до тех пор, пока не поймал себя на том, что тупо пялюсь в пустой, мелко подрагивающий экран, различая в нем темные пятна прудов, в черной глади которых вспыхивали отблески огненных цветов, запущенных в небо Саней Кармильцевым.
Я не заметил, как она проснулась и распустила свои скромные бутоны навстречу солнцу, скорее просто услышал луговой запах, исходивший от ее тела, и только потом ощутил упругое давление ее маленького бюста в спину: наклонившись, она обняла меня, потерлась щекой о мое ухо, потом прикоснулась губами к мочке и слегка прикусила ее. Я вывернул лицо, посмотрел на нее. Она улыбалась, в ее глазах плутало выражение слабого намека.
— Нет, детка. Не теперь. Теперь нам надо смазать пятки дегтем и рвать отсюда когти.