Теперь этот район было не узнать, не в том дело, что на месте прежних кургузых домишек теперь каменели отлакированные фасады офисов и контор, а просто с улиц ушел прежний дух покоя и растворенное в густых запахах неторопливого быта ощущение неподвижности жизни.
Поблескивающая никелем витрина предъявляла пару чопорных манекенов, застывших в причудливо изломанных позах. Один из них стоял вполоборота к улице, слегка расслабив левую ногу, и словно обращался к прохожим с предложением — запросто и не чинясь — забегать на огонек. Подтверждал он приглашение жестом парящей на отлете руки, развернутой ладонью вверх, — не самое удачное пластическое решение витринного декора: вид у этого парня был такой, будто он просит милостыню.
Мальвина с решительностью опытной барахольщицы ринулась в прохладный салон, на ходу переговариваясь с семенящей рядом продавщицей и скользя наметанным взглядом по выставочным витринам, покружила таким манером по залу, с озадаченным видом остановилась у зеркальной колонны и принялась, витиевато жестикулируя, что-то объяснять продавщице.
Пока все это происходило, я рассеянно разглядывал витрину, где на светлом бархате были выложены образцы кожгалантереи, стоимость брючного ремня из темно-рыжей кожи, помеченная на маленькой белой бирке, повергла меня в состояние прострации.
Тем временем в зал впорхнул средних лет отменно упитанный мужчина, в уверенной походке которого, осанке и отсутствии дежурной выставочной улыбки на гладком розовом лице угадывался статус если не хозяина заведения, то во всяком случае какого-то далеко не последнего в здешней иерархии человека. Склонив красивую голову набок, он терпеливо выслушал пожелания Мальвины, стрельнул в меня коротким пронзительным взглядом и сдержанным кивком пригласил следовать за собой.
— А без этой мороки нельзя обойтись? — спросил я у Мальвины, которая вдумчиво изучала выставку шейных платков, сотканных, судя по расценкам, из чистой платины с густыми вкраплениями опушенного бриллиантовой пылью червонного золота.
— Ах, ты не понимаешь, — отмахнулась она. — Это же стиль. А стиль — это...
Что она имела в виду, узнать не пришлось, розоволицый уже влек во внутреннее помещение, отгороженное от торгового зала черной портьерой, сдавал на руки двум миловидным особам в изящных рабочих халатиках цвета слоновой кости, сам отступил к стене, пристально следя за тем, как меня раздевают, обмеряют, а потом заставляют облачаться в сорочки пастельных тонов, брюки и пиджаки всех мыслимых и немыслимых фасонов и оттенков.
Перепробовав с десяток причудливых вариантов, он наконец удовлетворенно хмыкнул, отпустив мою душу на покаяние.
Из примерочного чистилища я вышел облаченным в темный, невычурного фасона, свободно сидевший пиджак, демократичность которого подчеркивала белая майка с круглым вырезом и просторные светло-серые брюки. Сочетание простенькой футболки с пиджаком несколько покоробило, к таком ансамблю больше подходила бы накрахмаленная сорочка с галстуком — соображениями на этот счет я поделился с обладателем розового лица, но он усмехнулся и успокоил тем, что даже культовые фигуры американского кинематографа не считают моветоном заявляться в таком виде на торжественные церемонии, коктейли и чопорные вечерушки: легкий налет богемности сообщает ансамблю ощущение внутренней свободы, презирающей закостенелые правила приличий.
— Таков этот стиль, — подытожил он.
— Возможно, вы и правы, — согласился я, потому что в новой упаковке в самом деле чувствовал себя вполне комфортно, расстегнул пуговку пиджака, продефилировал по салону под присмотром пытливого взгляда Мальвины.
— Это именно то, что надо, — удовлетворенно кивнула она, подхватывая меня под локоть. — Поехали, мы уже опаздываем.
За то время, пока массажисты и визажисты вели меня в кабинетах салона "Шанс" извилистыми тропами эволюции, она успела, должно быть, заскочить домой и переодеться. В широких, тинейджерского фасона, брюках с вывернутыми наружу швами и парой боковых накладных карманов, представлявших собой нечто среднее между шортами и собственно брюками, открывавшими ее красивые загорелые икры, в просторной светлой рубахе навыпуск и легких матерчатых туфельках на плоской подошве она походила на дачницу, собирающуюся на пикник.