— Почему? — Лера хитро улыбнулась, уже предвкушая какой-нибудь пафосный комплимент. А ведь за свою жизнь она наслушалась разных сполна.
— Ну, честно говоря, не знаю. Просто это видно по походке, грации, манерам… харизме твоей, или как это назвать.
— Приятно…
Максим и не подозревал, насколько своевременными оказались эти слова. Его новая знакомая как раз мучилась экзистенциальным для своей профессии вопросом: талантлива она или просто красива? А харизма — тоже талант.
— Да и ты такой фактурный. В актеры бы. М-м?
— Ко мне однажды в метро девушка подошла — предложила контракт с модельным агентством, представь. Но агентством не обычным, а, так скажем, нестандартных лиц. Сказала, будто я из «Игры престолов» вышел. Я тогда удивился и с ходу ее отшил.
— Ой, а я такое агентство, кажется, знаю, — оживилась Лера. — Очень зря.
— Не думал об этом всерьез. Да и приоритеты у меня немного другие, — для храбрости он глотнул еще вермута и перевел тему. — Так и что сегодня в театре показали, рассказывай!
— А это важно?! — после удачного комплимента вопрос неожиданно вызвал у девушки раздражение.
— Да, в целом-то, нет… — слегка опешил Макс.
— Извини. Триггернуло… Если кто спросит, так и передай: театр — гадюшник. В нем играть — себе дороже, вот правда. Понимаешь? Вот ты, чем занимаешься?
— Я… ну, я определенно не играю. Я пою.
— Если на сцене, то тебе ли не знать… — она немного помедлила. — Да и ну его, давай ты мне лучше возьмешь этот свой… Мартини Бьянко, — она томно вдохнула и придвинулась ближе.
Везти Валерию было недалеко, и он, ощущая нарастающее сексуальное напряжение, нервно поглаживал в кармане смартфон, предвкушая вызов такси. Они — двое незнакомцев, абсолютно чужих друг другу — перекинулись еще парой-тройкой ни к чему не обязывающих фраз, вычислили общих приятелей по социальным сетям и незаметно для обоих уже мчали к нему сквозь изматывающую ночную жару.
Максим снимал однушку на северо-западе — на втором этаже окрашенной розовым комичной высотки, которую местные в нулевых прозвали не иначе как «Пэрис Хилтон». Взявшись за руки, парочка обошла это архитектурное безумие кругом, и, минуя утыканный хрущевками двор с угрюмой детской площадкой, попала в замшелый 24-часовой супермаркет, где продавалось буквально все: овощи, фрукты, «памперсы», «дошираки», гели для бритья, блоки питания для гаджетов и турецкие сладости — только вот происхождение и качество их вызвали вопросы. К счастью, здешний дозорный Армен не боялся закона (или был с ним на короткой ноге) и торговал алкоголем в любое время суток, а к его вину у Макса претензий пока не было.
На кассе им встретился крайне странный дуэт: молоденький бритоголовый техно-бой в кроссовках New Balance и спорткостюме из шуршащего нейлона, а под руку с ним — потасканная, некрасивая, пожившая миллионы паршивых жизней путана с сальными волосами цвета сена. Нелепой парочке не хватило на презервативы, и пока они уламывали Армена «записать на их счет», в магазине столпилась очередь. Минуты тянулись словно часы, зумер начинал краснеть перед свидетелями… Тем временем Макс поймал ностальгическую нотку и принялся подпевать играющей по радио поп-роковой нетленке Aerosmith:
Don't wanna close my eyes
I don't wanna fall asleep
'Cause I'd miss you, baby
And I don't wanna miss a thing
'Cause even when I dream of you
The sweetest dream would never do
I'd still miss you, baby
And I don't wanna miss a thing…
— Ничего себе, и правда, поешь! — оживилась Лера.
— Ну, я и не врал.
— Да ла-а-а-дно! А в записи есть?
— Будет, — не растерялся Максим. — У меня же контракт в кармане! С мейджором!
Их разговор прервал Армен, с укоризной поглядывающий из-за кассы. Грузинское красное и ванильный Chapman — Лера потянулась за кошельком, но Максим дал джентльмена. По дороге обратно он еще много говорил о своих творческих амбициях, но почти ничего не сказал о себе по существу, кроме того, что вырос в Туле.
Максим жил скромно и отличался редкой педантичностью — едва ли на его полках можно было заметить хотя бы пылинку. По большому счету, они вообще пустовали, за исключением нескольких томов нон-фикшена о музыкальной индустрии и двух последних романов Пелевина. Картин, растений, фотографий и постеров — неотъемлемой части уюта — Лера тоже не заметила, а потому по умолчанию решила, что заселился он недавно. Рабочее место, вероятно, находилось у окна — там, на подоконнике, Максим расположил ноутбук.