Гарден с некоторым трудом зажег свою трубку.
— Это было около десяти часов, — сказал он наконец. — Матушка позвонила в маленький колокольчик, который у нее на ночном столе. И я собирался пойти, когда Зелия вскочила и сказала, что она взглянет, что нужно матушке. Откровенно говоря, я был этому рад — после той сцены, которую мы вчера видели, у меня было чувство, что я мог бы оказаться нежелательным. 3елия вернулась через несколько минут и заметила, что матушка только хотела, чтобы ей наполнили стакан воды.
— А сами вы заходили в комнату вашей матери во время отсутствия мисс Битон?
— Нет, не заходил. — Гарден с вызовом поглядел на Вэнса.
— И вы уверены, что никто другой не входил в комнату вашей матери за время отсутствия сиделки?
— Совершенно уверен.
По выражению лица Вэнса я видел, что ответы Гардена его не удовлетворяли. Не поднимая глаз, он спросил:
— Были мисс Уезерби и Крун все время с вами в гостиной?
— Да. Кроме того, что они на десять минут выходили на балкон.
— А вы и мисс Грэм оставались в гостиной?
— Да, У меня не было настроения любоваться на ночной пейзаж. Да и у Зелии тоже.
— Около какого времени мисс Уезерби и Крун выходили на балкон?
Гарден подумал.
— Я сказал бы, что это было незадолго до возвращения сиделки.
— А кто, — продолжал Вэнс, — первый предложил расходиться по домам?
— Кажется, Зелия.
Вэнс встал.
— Очень мило с вашей стороны, Гарден, что вы в такое время позволили надоедать вам всеми этими вопросами. Мы очень вам благодарны. Вы сегодня не уйдете из дому?
Гарден покачал головой.
— Едва ли, — сказал он. — Я останусь с отцом. Он совершенно разбит. Кстати, вы хотели бы его повидать?
Вэнс сделал отрицательный жест рукой.
— Нет, это сейчас не нужно.
Гарден мрачно вышел из комнаты. После его ухода Вэнс остановился перед Маркхэмом, разглядывая его с циничным добродушием.
— Не особенно милый случай, Маркхэм. Откровенно говоря, видите ли вы какую-нибудь зацепку для правосудия?
— Нет, черт возьми! — воскликнул Маркхэм. — Тут все так запутано: мотивов и возможностей сколько угодно.
— О да, — согласился Вэнс. — Почти против всякого можно было бы построить обвинение. И в каждом случае одинаково убедительное. Приятное положение.
— Адское! — добавил Маркхэм. — Я был почти что готов признать два самоубийства, и дело с концом.
— Ну нет, — сказал Вэнс. — Это не было бы надлежащим проявлением гуманности, — он выглянул в окно. — Но я владею положением. Узор выделяется все отчетливее. Я собрал все кусочки, Маркхэм, кроме одного. Этот кусочек также у меня, но я не знаю, к какому месту он приходится.
— А о каком кусочке вы говорите, Вэнс?
— Об этих разъединенных проводах звонка. Они меня страшно смущают. Я знаю, что они имеют определенное отношение к ужасным событиям, происходившим здесь. Зачем было разъединять эти провода? Какое отношение они могли иметь к смерти Свифта или к выстрелу, который мы слышали? Никакого механизма не было, в этом я убежден. Провода только соединяли два звонка… Какой-нибудь сигнал?..
Вдруг Вэнс остановился против двери в коридор и впился в нее взглядом, как будто бы никогда раньше ее не видел.
— Тетка моя! — воскликнул он. — Тетка моя драгоценная! Да это же слишком явно! — он повернулся к Маркхэму. — Ответ был все время тут, — сказал он. — Был так прост, а я искал сложностей! Теперь картина готова, Маркхэм. Все сходится. Эти разъединенные провода показывают, что предполагалось еще одно убийство, убийство, которое было намечено с самого начала, но так и не состоялось, — он глубоко вздохнул. — Это дело должно быть выяснено сегодня. Да.
Он направился вниз, а мы следом за ним. Хис мрачно курил в коридоре.
— Сержант, — сказал ему Вэнс. — Телефонируйте мисс Грэм, мисс Уезерби, Круну и Хаммлю. Пусть они все соберутся здесь, скажем, в шесть часов. Флойд Гарден может вам помочь с ними снестись.
— Они будут тут, мистер Вэнс, будьте покойны! — заверил его Хис.
— И, сержант, как только вы примете меры на этот счет, телефонируйте мне. Я хочу вас повидать сегодня. Я буду дома. Но подождите Сниткина, и оставьте его здесь сторожить. Никто не должен приходить сюда, кроме тех, кого я просил вас вызвать, и никто не должен покидать квартиру. И, в особенности, никого не надо пускать наверх, ни в кабинет, ни в сад. Ну, теперь я отправляюсь.
— Когда вы будете дома, я вам сейчас же позвоню, мистер Вэнс.
Вэнс остановился у выходной двери.
— Пожалуй, я лучше предупрежу Гардена насчет сборища. Где он, сержант?