Данина стала что-то ему выговаривать, а я тогда задрала нос и убежала, чтобы не расплакаться. С возрастом, я привыкла к такой реакции на мою внешность, и перестала обращать на это внимание, а по детству, помню сильно расстраивалась, плакала или злилась. Волосы у меня длинные, и как ни странно совершенно седые. Белые, словно лунь. Были ли они такие от рождения или посидели из-за какого-то события, я не знаю. В приют в свои пять лет я попала уже с такими волосами, а все, что было раньше моя детская память, увы не сохранила.
Вынырнув из воспоминаний, я нерешительно потопталась у колючих кустов дикого шиповника и решилась дойти до местной харчевни, купить для Ксени какое-нибудь лакомство. Харчевня в Пустоши была одна и весьма потрепанная, впрочем, как и все в этой деревеньке. Располагалась она на первом, а вернее полуподвальном этаже длинного, приземистого здания. На втором хозяин обустроил тесные и сырые комнатушки для заезжих путников. Здесь же имелась лавка с товарами, в которой можно было приобрести разную мелочь в дорогу и нехитрую снедь.
Кроме занятий послушницы весьма активно занимались рукоделием и шитьем, которое потом отправляли в город на продажу. Деньги шли на благо всего приюта, но по весне практичная Ксеня сопровождала повозку и несколько медяков за связанные рукавицы остались в ее кармане. И сейчас были весьма кстати.
Надвинув платок до самых глаз и выставив перед собой корзину, я зашла во двор. Здесь пахло конским навозом и хлебом, в подтаявшей глинистой грязи возились взъерошенные неопрятные куры, выискивая червяков и крошки. Сизый петух с ощипанным хвостом и красным, свесившимся набок, гребнем, глянул на меня недобро, возмущено захлопал крыльями и спрятался за колесо накрытой холстиной телеги. Я осторожно двинулась к харчевне, обходя копошащихся птиц и приподнимая подол. Грязь и навоз противно чавкали под подошвами сапог.
В самой харчевне было получше, по крайней мере, чисто. В маленьком помещении полумрак, серый пасмурный свет едва проникает через мутные стекла, а для керосинок и свечей еще рано, день на дворе. Я робко попросила у хмурой женщины горячий сбитень, купила сладкую булку для Ксени, заплатила медяк и присела на лавку.
От пенистого, медового, пахнувшего имбирем и перцем сбитня на душе стало легко и радостно, я даже задумалась как бы раздобыть склянку побольше, да угостить напитком подругу и травницу. Правда, потом вспомнила, что в кармане у меня пусто, и пригорюнилось. Ладно, решила я, булка тоже хорошо. Ксеня обрадуется.
Дверь хлопнула, впуская новых посетителей.
Я горестно вздохнула и украдкой оглядела парочку, устроившуюся за столиком. На мужчину не посмотрела, слишком яркой была его спутниц. Никогда в жизни я не видела таких красавиц. Бархатная, персиковая кожа, огромные темные, чуть вытянутые к вискам глаза, блестящая черная волна неприкрытых волос. Дорогое, темно-синее, с серебряной вышивкой и камнями у горла платье подчеркивало ее удивительную красоту и как влитое сидело на точенной фигуре. Плащ, целиком подбитый мехом серебристой лисицы, девушка небрежно бросила на лавку.
Аристократы. Верно, из самой столицы прибыли. Интересно, что им понадобилось в нашей глуши?
— Ну какое же убожество! — услышала я приглушенное.
Я вздрогнула, чуть пролив сбитень на деревянный стол.
Это она что, обо мне??? Нет, ну понятно, я не красавица и плащ у меня грязный, в темных пятнах, и сапоги в навозе, но «убожество»??? На глаза навернулись слезы, я отчаянно заморгала и еще ниже опустила голову.
— Аллиана, перестань, — голос мужчины звучал глухо и чуть хрипло, как у простуженного, — мы здесь не для того, чтобы обсуждать твою ненависть к людям.
— Ненависть? Ха! — та, которую назвали Аллиана откинула голову и расхохоталась, — все, что я испытываю к этим маленьким человеческим тварюшкам, всего лишь презрение и брезгливость!
Ничего себе! Я возмущенно засопела. Нет, видала я, конечно, разных грымз, но чтоб таких…впрочем, говорят, в Старовере все такие.
— Ты только посмотри на эту, — продолжала девушка не стесняясь и даже не думая говорить тише, — убогое, жалкое создание. Ни красоты, ни силы… полная бесполезность. Даже невкусная!
Я поперхнулась сбитнем. Может, они не обо мне? С надеждой осмотрела пустой зал. Кроме меня — никого. Даже хозяйка куда-то делась. Видать за разносолами побежала, дорогих гостей потчевать.
— Никто не мешал тебе остаться за Чертой- еще глуше сказал мужчина, — я с собой не звал… а мне нужно разобраться в происходящем…
— Ах! — резко вскинула голову красавица, — я не верю в эти глупые россказни?!чушь и глупости! Две сущности в одной- невозможно…