— Знам — Уейлман се опитваше да овладее мислите си. — Това не е малко. Нали вие открихте всичко това?
— Открих още нещо. Голяма част от парите ви похарчихме, за да открием някой, който да знае нещо за ръкописа или за Арчър. Щастието ни се бе усмихнало, но успеха избяга в последния момент. Вчера през деня е била убита млада жена на име Рейчъл Абрамс. Хвърлена е от седмия етаж на една сграда. Мистър Гудуин е закъснял само с три минути, за да предотврати убийството. Ще ви дам сведения, с които разполага полицията, но не са предназначени за печата. В бюрото на убитата моят помощник е намерил бележник, в който е написано, че през септември миналата година Арчър е платил известна сума на мис Абрамс, за да напечата ръкописа му. Това окончателно потвърждава, че двете жертви са убити заради ръкописа. Но това не е нещо ново за мен. Ние…
— Това доказва, че убиецът е Байрд Арчър! — Уейлман се развълнува. — Значи той все още е в Ню Йорк! Полицията трябва да го открие! — Той се изправи. — Отивам в…
— Успокойте се, мистър Уейлман — вдигна ръка Улф. — Това доказва, че Арчър, или по-точно убиецът, е бил вчера през деня в сградата и нищо повече. За нас, както и преди това, името Байрд Арчър не означава нищо. След като не успяхме да заварим мис Абрамс жива, все още не сме открили свидетел, който да потвърди, че такъв човек съществува. Що се касае до разследването по вчерашния случай, то бъдете уверен, че полицията обръща цялата сграда и живущите в нея нагоре с краката, за да открие нещо. Седнете, сър.
— Аз отивам там. В тази сграда.
— След като привърша. Моля ви, седнете. < Уейлман се опита да седне на края на креслото и едва не падна. Като се окопити, се намести по-навътре.
— Искам да разберете — продължи Улф, — че едва ли можете да разчитате на успех. Трима от моите хора разпитваха роднините и близките на мис Абрамс, опитвайки се да установят дали не е говорила с някого за ръкописа или за Арчър, но напразно. Мистър Гудуин е говорил с всички сътрудници на издателство „Шол и Хан“, които биха могли да знаят нещо. Също и в много други издателства. Полицията също е разпитвала огромно количество хора. Ако отначало виждах нещата в розово, то сега съм на друго мнение.
Уейлман намести очилата си.
— Но аз имам съвсем други сведения за вас. Знам, че никога не се предавате.
— Нямам намерение да се предавам.
— Извинете. Но на мен ми се стори…
— Просто ви описах положението. Това не значи, че сме загубили. Щеше да бъде още по-зле ако нямахме една следа. Името Байрд Арчър за първи път се появи в списъка на Леонард Дайкс. Не е нужно да си много умен, за да допуснеш, че той е съставил списък с измислени имена за роман, който пише самият той или някой друг. Факт е, а не предположение, че името Арчър е включено в този списък и човек с това име е бил клиент на мис Абрамс. Това име е било на заглавната страница на ръкописа, прочетен от вашата дъщеря. И накрая, с това име се е назовал мъжът, който й е позвънил и е определил среща. Разказвам ви подробно, за да си изясните ситуацията.
— Благодаря ви. Разбрах всичко.
— Много добре — въздъхна Улф. Явно не му харесваше да дава обяснения, но бе принуден. — Надявах се да разкрия тайната с помощта на колеги на дъщеря ви или на близки на машинописката, но не излезе нищо. Последната нишка, която още не сме проследили, води към Леонард Дайкс и макар че е доста тънка, тя е нашата последна надежда.
— Но тогава действайте! Улф кимна.
— Именно за това искам да поговорим. Днес е двадесет и седми февруари. Тялото на Дайкс е извадено от реката на първи януари. С убийство не можеш да удивиш полицаите. Свикнали са. И юридическата кантора, в която е работил Дайкс, се е занимавала с убийства. На мистър Гудуин му разрешиха да се запознае с делото на Дайкс. Полицията е разпитвала негови колеги за Байрд Арчър заедно с другите имена от списъка на Дайкс. Извън службата той не е имал нито връзки, нито познанства. Преди осем дни доказах, че името на Арчър се свързва с убийството на Дайкс и на вашата дъщеря, поради което полицията се захвана с юридическата кантора и досега се занимава с нея. Няма никакво съмнение, че всички работещи там са разпитвани многократно. Затова няма никакъв смисъл да продължаваме в това направление.
— Значи вие се отказвате… — напрегнато произнесе Уейлман.
— Не. Искам да кажа, че трябва да се работи по странични пътища. В юридическите кантори работят млади жени. Може би някъде съществува достоен съперник на мистър Гудуин по интимните връзки с млади жени, но аз дълбоко се съмнявам в това. Можем да изпробваме и такъв подход. Ако там е само една жена, която притежава нужните ни сведения, нещата са ясни, но ако са десетина и повече? Трудно е да се изчисли на каква сума ще възлезе и колко време ще отнеме подобен подход. Така че аз съм принуден да ви попитам: да продължаваме ли или да спрем дотук?