- Вы напряжены, - сказала Алисия, с интересом разглядывая его лицо. - Вас пугает мой друг?
- У меня есть определённый... негативный опыт, - пояснил Шикейт. - Поэтому я всегда отношусь к болванчикам настороженно.
- Не называйте его так, - мягко возразила Алисия, легонько коснувшись мускулистого плеча своего стража. - Поверьте, он не похож на бездушные автоматы, которые производят заводы MnC. Мартина создал мой отец, он уникален, и пусть функции его мозга в определённой степени ограничены, это не его вина. Просто так вышло, и, к сожалению, не было ни единого шанса сохранить ему не только жизнь, но и неповреждённый разум.
- Прошу прощения, мисс Артман, - перебил её Шикейт, - однако я полагаю, что вы позвали меня не за тем, чтобы рассказывать про своего... хм, друга.
- Вы правы, - кивнула она. - Просто я дорожу им, и ваши слова задели меня. Да, я позвала вас сюда, чтобы попросить об услуге, и она связана с тем делом, которым вы занимаетесь на данный момент. Надеюсь, не нужно объяснять, что и откуда мне известно?
- Нет, не нужно, - поборов любопытство, ответил Шикейт. - Продолжайте.
- Я заплачу вам на порядок больше предложенной суммы, если вы передадите похищенный у представителей MnC кейс мне. Также я буду рада, если вы не станете убивать исполнителей.
- Интересно, - Шикейт почесал подбородок. - Допустим, первое я ещё могу понять, поскольку даже внутри ART может идти своя игра. Но почему я не должен убивать тех двоих? Вас не волнует, что и кому они могут разболтать?
- Нет, не волнует, - ответила Алисия, в глазах её читался вызов. - Устранение исполнителей - политическое решение руководства ART и некоторых представителей Департамента правопорядка. Разглашение подробностей произошедшего может привести к скандалу, который повредит их финансам и репутации, однако мне до этого нет никакого дела. Лишь два человека на планете хоть в какой-то мере представляют, что именно содержится в том кейсе и как его содержимое можно использовать. Один из этих людей перед вами. Второй же находится далеко отсюда и недоступен для чьих-либо посягательств. Вы его, кстати, знаете.
Шикейт недоумевал.
- Понятия не имею, о ком вы, - сказал он. - Полагаю, что речь идёт об учёном, но я в таких кругах не вращаюсь.
- Напрягите память, - попросила Алисия. - Вы помогали этому человеку. В Арно.
- Арно...
- Полагаю, вы очень удивились, когда он связался с вами. Он невысокий, полный, носит усы и дурацкие вязанные безрукавки. И наверняка вы запомнили его глаза...
- Глаза?
- Точно такие же, как у Мартина.
'Тёмно-синие импланты, холодный оценивающий взгляд'.
- Вспомнили?
- Да неужели? - догадался Шикейт. - Красовский?
Алисия коротко кивнула.
- Это я вывела его на вас, - призналась она. - У меня есть высокопоставленные друзья в полиции, которые предоставляют мне доступ к базам данных своей агентурной сети. В том числе и к особо секретным. Поверьте, вы выделяетесь даже на фоне тамошнего контингента. Чистильщик, известный в криминальных кругах под прозвищем Красный Призрак. Оперативный псевдоним - Красный. Настоящее имя - неизвестно.
- Терпеть не могу это прозвище. Они из меня клоуна сделали, - проворчал Шикейт. - И зачем вы мне это рассказываете?
- Я хочу, чтобы вы мне доверяли, и лучший инструмент для обретения доверия - честность.
- Тогда ответьте, что находится в кейсе?
На миг она замялась, однако встретив его испытывающий взгляд, решительно ответила:
- Разработки моего отца.
- Некое устройство?
Алисия улыбнулась.
- Нет, что вы, это было бы нерационально, - сказала она. - Там техническая документация и сведения о технологиях, разработанных покойным доктором Артманом, содержащиеся на электронных носителях.
- Эти технологии опасны?
- Их легко применить для создания оружия, - Алисия внезапно понизила голос и опустила взгляд, - как, к сожалению, и всё прочее, над чем работал мой отец.
- Получается, вы хотите получить назад своё наследство?
- В некотором роде да, но самое главное, чтобы эти знания не попали к кому-либо ещё. Без меня или Красовского понадобится много времени, чтобы со всем этим разобраться, однако у ART есть целая армия научных сотрудников. Эта задача не является для них невыполнимой. И ещё я не хочу, чтобы разработки отца продолжали уносить людские жизни, даже косвенно... поэтому я и прошу вас пощадить тех людей. Их жизни грозит опасность, и в этом моя вина.
Она отвернулась, прижавшись к Мартину, словно искала у безучастного киборга утешения, и Шикейта осенила догадка, простая и логичная.
- Вы наняли их, - сказал он, и Алисия вздрогнула.
- Да.
- Цепь посредников, я полагаю, была достаточно длинной, чтобы исключить любую вероятность, что вас раскроют.
- Да, вы правы. Но я не ожидала...
- Что людей, которых вы используете, начнут убивать? Помилуйте, это же обычное дело!
Её губы задрожали, и в этот миг Шикейт увидел не хладнокровную волевую леди, а маленькую девочку, отчаянно ищущую защиты от суровой реальности. Она определённо была бойцом и не давала миру сломить себя, но играть в жестокие игры одиночек не так-то просто даже корпоративным акулам, не говоря уже о дочке известного учёного. Шикейт прекрасно понимал её, он тоже порой давал слабину, только заливал свою горечь не слезами, а выпивкой.