- Угу, - мрачно буркнула Руби. - И выезжать надо рано утром.
- Боишься хвоста?
- Да, боюсь.
Она присосалась к длинной витиеватой трубочке, наблюдая за текущей по ней ярко-голубой жидкостью. Едва достигнув её губ, ликёр растёкся по языку, обжигая и оставляя приторное послевкусие, следом шёл сок грейпфрута с водкой, контрастно выделявшийся на фоне предыдущего слоя.
- Нам обоим нужно немного поспать, - проговорила она. - Иначе мы вырубимся на полпути.
- Да, не хотелось бы.
- Заодно и бурю переждём.
- Ага.
Вернувшись в номер, они рухнули на кровать, и Руби тут же отключилась, свернувшись клубочком и тихо посапывая. А к Кайлу сон не шёл. Он лежал, глядя в потолок, и прислушивался к тиканью настольных часов, шуму вентиляции и протяжному вою бушующего ветра.
- Да, проезжали сегодня, это точно, я их хорошо запомнил, - кассир на заправке оказался разговорчивым и к тому же обладал неплохой памятью.
- Давно? - уточнил Шикейт.
- Ну, они тут заправлялись где-то около полудня, и потом сразу же рванули на север. А потом ещё эти парни о них спрашивали...
- Парни?
- Ага, в форме такие.
- Много?
- Семь или шесть машин, а может и больше. Я точно не скажу, они по всему городку разъехались и местных расспрашивали.
- Понятно, - Шикейт поднял взгляд на стоящего рядом Мартина. - Есть какие-нибудь соображения?
Киборг промолчал. Вздохнув, чистильщик снова повернулся к кассиру:
- Ещё что-нибудь интересное заметил? Что за машины? Какая униформа?
Парень, сконфуженный таким напором, одарил Шикейта подозрительным взглядом, но на стол легла купюра, и его сомнения тут же рассеялись. Прикрыв её потрепанным журналом, кассир продолжил:
- Форма обычная. Чёрная такая, армейского образца. Машины - внедорожники, тоже чёрные, но я их отсюда не очень хорошо разглядел.
- Они были вооружены?
- Да. Пистолеты, автоматы, может ещё что-что, - парень пожал плечами. - Оружие они носили открыто, не прятали. Вот. И ещё одно заметил. Татуировки.
- Опиши.
- Я не разглядел из-за складок одежды, но, кажется, это была бычья голова.
Шикейт хмыкнул.
- Простите?
- Нет, ничего, парень, - он дал кассиру ещё денег. - Держи, приятель. И будет неплохо, если эта сумма поможет тебе забыть о двух скромных неразговорчивых клиентах
- А что я? Я и так ничего не знаю. Вы просто заплатили за бензин и ушли.
- Именно.
Заправка на окраине Бриджстоуна стремительно скрылась из виду. Пыльная буря мешала ехать достаточно быстро, но Шикейт старался не сбавлять. Судя по всему, Чёрные Матадоры опережали его на несколько часов. Если буря задержит их, это даст ему шанс сократить отставание, поэтому он сознательно шёл на риск. Куда больше его волновало другое: он понятия не имел, что ему делать, когда он всё-таки нагонит их. При определённых условиях, имея достаточно времени на подготовку, он мог бы вступить в бой с целым отрядом, но сейчас был явно не тот случай. И даже киборг не менял ситуацию.
- Если мы хотим хоть чего-то добиться, - сказал чистильщик, - нужно навязать им бой на наших условиях. Будет проще сделать это в каком-нибудь городке, наподобие того же Бриджстоуна.
К его удивлению киборг повернул голову и коротко кивнул. 'Видимо, он и впрямь не такой болван, как серийные модели MnC', - подумал Шикейт. Пристальный взгляд синих глаз пронзил его насквозь и заставил чистильщика невольно содрогнуться.
- И не смотри на меня так, - огрызнулся он. - Я пытаюсь придумать план действий.
Мартин не ответил. Удачно испытав на прочность хвалёное хладнокровие Красного Призрака, он отвернулся и уставился куда-то вдаль. Позже, вспоминая этот эпизод, Шикейт готов был поклясться, что заметил на его бледном лице мимолётную тень улыбки.
Кайл открыл глаза и прислушался. Где-то на пределе слышимости он различил приглушённые звуки выстрелов. Что ж, хоть какая-то польза от бессонницы, подумал он и достал из-под подушки пистолет.
- Ру.
- М-м-м?
- Проснись.
С трудом продрав глаза, Руби села на кровать.
- Что случилось?
- Стреляют. Одевайся.
Кайл, быстро натянув штаны и футболку, осторожно приблизился к окну и приподнял жалюзи. Из их номера открывался вид на полупустую парковку позади мотеля. 'Ноктис' стояла у ограды, неподалёку от лестницы. Кайл специально поставил автомобиль так, чтобы в случае опасности до него можно было быстро добраться.
- Что там? - натянув куртку и шортики, Руби спешно затягивала шнурки на ботинках.
- Пока пусто.
Кайл прошёлся по комнате, вытащил из стенного шкафа дорожную сумку, достал оттуда дробовик, чехол на ремне и коробку с патронами. Надев куртку, он разложил патроны по карманам, перекинул за спину чехол и затянул ремень потуже. Немного подумав, он достал из сумки ручную гранату и положил её к себе во внутренний карман.
- Не нравится мне всё это, - взволновано проговорила Руби.
- Угу, - кивнул он, заряжая дробовик. - Вещи хватай - и побежали.