- По моей команде - беги.
Девушка кивнула, но по её глазам было видно, что она скорее согласна получить пулю, чем оставить его. Кайл не смог сдержать улыбки. А затем резко поднялся из укрытия.
- Давай!
Руби рванула прочь одновременно со звуком выстрела. Она не видела, как пошатнулся и упал командир группы наемников, убитый прямым попаданием в голову. Не видела она и того, как Кайл, не прекращая стрелять, стал отходить за эскалатор, отвлекая на себя ответный огонь.
Наёмники тоже оказались не лыком шиты - рассредоточившись, они попытались взять Кайла в клещи. Понимая, что ему сейчас окончательно отрежут путь к отступлению, он выждал удобный момент и побежал, вслепую паля по наступавшим противникам. Что-то обожгло ему правый бок, но он даже не сбавил темп, перескакивая через лежащие на пути железобетонные блоки и лавируя между колонн, поддерживающих галереи второго этажа.
Добравшись до другого конца торгового зала, Кайл оказался перед широкой лестницей с несколькими пролётами, обрамлённой по краям полотнами эскалаторов. На верхней площадке он увидел зовущую его Руби, однако добежать ему не удалось - резкая боль пронзила ногу, и он упал на пол прямо у основания лестницы. Отчаянно рыча, Кайл сделал попытку встать и на четвереньках пополз к изгибу мраморной балюстрады. Укрывшись за ней, он перевернулся на спину и пошарил по карманам в поисках патронов для карабина, однако с досадой вспомнил, что сумка с боеприпасами осталась у девушки. Он потянулся к чехлу за спиной, однако и тот оказался пуст - дробовик, похоже, выскользнул при падении.
- Держись, Кайл!
Руби вихрем спустилась вниз по лестнице и присела рядом с ним, сжимая побелевшими пальцами рукоять пистолета. Она явно не надеялась, что им удастся выбраться из этой передряги. Кайл стиснул зубы, достал пистолет и приготовился отбиваться.
Сделав пару выстрелов, чтобы охладить пыл вырвавшегося вперёд наёмника, он внезапно почувствовал, что ему становится дурно и выронил оружие. В голове шумело, мир кружился в бешеной пляске.
'Что это, чёрт возьми?'
Кайл ощупал задетый шальной пулей бок и понял, что его ранение не столь безобидно, как он полагал.
- Смывайся, - сказал он Руби. - Детка, беги, прошу тебя.
Но получил твёрдый ответ:
- Нет.
Матадоры были уже близко. Они продвигались быстро и не выказывали страха, некоторые даже шли в полный рост. В отчаянии Руби выпускала в приближающиеся чёрные фигуры одну пулю за другой, однако те лишь смеялись над её жалкими потугами. Обуреваемая страхом и злобой, она не сразу заметила, как к одинокому голосу её пистолета прибавились ещё два, а со стороны наёмников послышались крики раненых.
Кайл повернул голову и сквозь проступившие слёзы увидел колеблющийся силуэт, который постепенно, по мере того как прояснялся его затуманенный болью взгляд, принимал человеческий облик. Ни Кайл, ни Руби никогда не встречали его раньше, однако сразу же узнали своего нежданного союзника. Городская легенда. Чистильщик, которому не было равных. Красный Призрак.
- Вы не против, если я помогу?
Шикейт, соскользнув по поручню эскалатора, открыл огонь по Чёрным Матадорам. Он умело стрелял с двух рук, и его дерзкий натиск тут же принёс первые плоды, заставив наёмников искать укрытие, однако он прекрасно понимал, что даже его мастерство здесь не поможет. С раненым на руках им просто не выбраться.
- Кто бы ты ни был, ты псих! - крикнула ему девушка, пряча голову за балюстраду. - Твои два ствола тут уже ничего не решат.
- Я тоже так думаю, - кивнул он. - Поэтому я лишь задержу их ненадолго. А проблема с минуты на минуту рассосётся сама.
- Что?!
Шикейт поднял взгляд и увидел стремительную тень, что спрыгнула вниз с галереи второго этажа. Спрыгнула прямо на голову одного из наёмников, отчего к какофонии выстрелов добавился противный хруст ломающихся костей.
Киборг двигался быстро, куда быстрее, чем те, которых доводилось видеть Шикейту. Он чётко и уверенно уходил из-под огня, рывками перемещаясь от одного противника к другому и убивая их так легко, словно это были не профессиональные солдаты, а дети в военной форме. Он даже не использовал винтовку - та покоилась у него за плечами - довольствуясь лишь пистолетом и ножом. Бой длился секунд пятнадцать, и за это время киборг прошёл через строй Чёрных Матадоров как раскалённый нож сквозь масло. В живых он не оставил никого, хладнокровно добив лежавших на полу раненых.
- Охренеть, - пробормотала девушка, окидывая взглядом картину бойни.
- Ага, - согласился Шикейт. - А теперь, подруга, давай-ка поможем твоему парню встать и пойдём отсюда ко всем чертям.
Выбраться им удалось во многом благодаря Мартину - он не только был великолепным бойцом, но и прекрасно ориентировался на местности. Где и как он изучил план застройки Тренто (которого могло не существовать в принципе), Шикейт понятия не имел, однако киборгу удалось не только вывести их с территории стройки, но и провести через несколько запутанных кварталов туда, где они припарковали 'Аргенту'. Чистильщик мог поклясться, что к супермаркету они шли совершенно другим путём.
Укрыться им удалось в старом ангаре на окраине города, путь к которому указал всё тот же Мартин. Шикейт прохаживался по помещению, поглаживая серебристый капот своего авто. Руби с мрачным видом сидела в углу, напряжённо возилась с лэптопом и изредка поглядывала на киборга, который обрабатывал Кайлу раны. Видимо, в его электронные мозги зашили, помимо прочего, и знания по медицине.