Мир велик, в нём есть куда податься, а сильные руки и острый ум всегда помогут завоевать место под солнцем. Не об этом ли он мечтал, пока его детство и юность проходили мимо, теряясь в тёмных закоулках нижних ярусов Арно? Не об этом ли мечтала Руби - яркая жизнерадостная птица в золотой клетке родительского дома? Не для того ли они протянули друг другу руки и вместе вырвались из своих мрачных миров? Кайл понимал, насколько они рискуют, пытаясь обмануть Рико и тех, кто за ним стоит. И всё же он предпочёл бы рискнуть, а Руби его в этом всецело поддерживала.
Дверь мастерской с шумом распахнулась и отвлекла его от размышлений. В проём вылетел механик и, споткнувшись о высокий порожек, кубарем покатился по полу. Следом за ним в помещение ввалились трое вооружённых бандитов, носивших повязки в жёлто-красную полоску - цвета Эскалады. Мальчишка, помощник механика, коротко взвизгнул и юркнул в подсобку.
Кайл выхватил пистолет и спрятался за массивный металлический стол с верстаком. Двое бандитов открыли огонь, и он сжался в своём укрытии, когда очереди из мелкокалиберных пистолетов-пулемётов прошили верстак и стену позади него. Выждав момент, он сделал несколько выстрелов вслепую и стал отползать ближе к 'Ноктис'. Он не заглушил двигатель, так что достаточно было забраться в салон, а дальше его малышка снесла бы к чертям хлипкие ворота и унесла Кайла прочь.
- Осторожней, мать вашу! - рявкнул третий бандит, останавливая своих сообщников. - Рико велел взять его живым!
'Вот же влип', - подумал Кайл. Он сделал ещё пару выстрелов, отчаянно пытаясь выиграть время, однако гараж был не таким уж большим, и бандиты быстро отрезали его и от выхода, и от автомобиля. Один из них схватил дверь, демонтированную с какого-то старого потрёпанного авто и, прикрываясь ею, стал продвигаться в сторону Кайла.
- Да подавись! - прорычал Кайл, пнув импровизированный щит ногой, и опрокинув бандита на спину.
Тем временем подоспели его сообщники. Одному Кайл попал в плечо, отбросив мерзавца назад, однако другой с разгона врезался в него самого, повалив на пол. Кайл отбивался как мог, колотил противника рукоятью пистолета, лупил кулаком и брыкался, но в драку вмешался первый бандит, уже успевший встать на ноги. Кайл ощутил сильный удар по рёбрам, затем тяжёлый сапог обрушился на его лицо, разбив губы и нос. Пока он плевался кровью, кто-то выкрутил ему руку и выдернул из ладони пистолет.
Его били ещё несколько минут, и даже раненый бандит присоединился к своим приятелям. Кайл, сжавшись в комок и прикрыв руками голову, катался по полу.
Затем его отволокли в комнату, которая служила хозяину автомастерской кабинетом. Там стоял рабочий стол, старый потрёпанный диван, несколько стульев и переделанный под сейф несгораемый шкаф. Кайла привязали к стулу и на какое-то время оставили в покое.
Кровь из рассечённых бровей заливала ему глаза, однако он видел всех троих. Раненого бандита уложили на диван, и один из приятелей пытался помочь ему остановить кровь. Другой, видимо главный, расхаживал по комнате и с кем-то говорил по мобильнику.
- Рико недоволен тобой, - сказал бандит, повесив трубку. - Ты хотел обвести его вокруг пальца, забрать то, что тебе не принадлежит, и смыться. Нехорошо.
Кайл молча посмотрел на него и отвернулся.
- Знаешь, - добавил бандит с ухмылкой. - Лично мне ты на хрен не сдался, я бы тебя с радостью пристрелил, если бы босс не хотел сам это сделать. А ещё ты ранил моего брата, так что я очень хочу посмотреть на выражение твоего лица, когда мы заставим одну милую птичку спеть нам про то, куда вы с ней дели чужое добро.
Бандит расхохотался, заметив в глазах Кайла огонь ненависти. Кайл напрягся, его мускулы вздулись, натягивая толстый шнур, которым он был связан, однако путы оказались слишком прочными.
- Сейчас наши приятели идут к ней в гости, - заявил бандит, взвешивая в руке тяжёлый крепёжный болт, который нашёл на столе. Заметив замешательство на лице Кайла, он снова выдавил свою мерзкую улыбку. - Ты ведь не думал, что хоть кто-то в этом районе посмеет утаивать информацию от Рико Кортеза? Придурок, который держит эту дыру, единственный, кто пытался тебя выгораживать, так что мы накажем его в назидание остальным. Вот так.
Кайл рванулся, однако сумел лишь раскачать стул и рухнуть вместе с ним на пол. Бандит наклонился к нему, дыхнув в лицо сладковатым выхлопом табака.
- А мы здесь пока посидим, подождём гостей, - сказал он, поднимая стул с пленником и прислоняя его к стене.
Кайл набрал слюны с кровью и плюнул бандиту на чистую джинсовую безрукавку. Тот посмотрел на пятно, злобно оскалился и, сжав металлический болт в кулаке, двинул Кайлу в челюсть.
Мир ярко вспыхнул и мгновенно погас.
Сальвадор вызвал лифт и нетерпеливо подозвал своих товарищей, которые оживлённо болтали в сторонке. Оставив человека дежурить у входа, пятеро бандитов сели в узкую кабинку и отправились наверх.
Когда они вышли из лифта, Сальвадор тут же отправил по одному парню этажом выше и этажом ниже. Осмотревшись, он указал сообщникам на дверь в конце коридора. Один из них достал набор отмычек и отправился возиться с замками. Парень был молодой, но дело своё знал хорошо - откроет дверь быстро и без единого звука, девчонка даже опомниться не успеет.
Увидев, как оставшийся с ним боец проверяет обойму в пистолете, Сальвадор только усмехнулся. Его забавляли эти мальчишки, над которыми его поставил Рико. Они всегда так усердствуют. И лишь некоторые из них попадут в костяк банды, если сумеют пройти жернова сурового отбора на улицах города. Они напряжены, собраны, агрессивны, однако этого недостаточно - те, кто не наживёт ума, долго не протянут.