— Убить я тебя не смогу — ошейник задушит, — спокойно ответил наг, огибая небольшой придорожный валун и глядя на стражу, во все глаза таращившуюся на диковинку.
— Роана, ты что это… что это такое? — наконец выдохнул знакомый страж.
— Эрик, познакомься, это Арх, мой новый помощник по хозяйству, — представила нага она, улыбнувшись знакомому стражнику. — Не бойся, он не кусается. Обещаю его хорошо кормить, так что не нападет. Дебоширить не будет.
— Ну коли так… Это где ж такие водятся-то? — стражник почесал вспотевшую под шлемом макушку.
— За границей, возле Морских круч, — ответил за хозяйку наг. — Меня поймали именно там.
— Далеко ж тебя занесло, приятель… ну что ж, живи и не бузи, — стражник сделал охранный жест и закатил глаза.
Роана потянула нага дальше, выводя того на торговый тракт, соединяющий несколько поселков и мелких городков. Половину пути им пришлось преодолеть пешком, пока женщина не заметила мерно катящуюся телегу знакомого жителя соседнего с ее фермой поселка. Похоже, им по пути.
Она развернулась и призывно замахала рукой, призывая возницу остановиться.
— Эй, Сержин, подвези нас, пожалуйста, хоть до развилки, — попросила женщина, глядя на полупустую телегу. Лошадь всхрапнула и шарахнулась от нага, тот сделал вид, что вообще ни при чем.
— Тебя бы я подвез, а вот эту нечисть… нет! — невысокий старичок, сидящий на козлах, поморщился и дернул поводья. — Вон Лапушку испугал, ирод окаянный!
— Пожалуйста, Сержин, тебе же все равно по пути, — попросила Роана, у которой уже изрядно болели ноги. А ведь еще куча работы в доме никуда не делась. И голодная живность тоже ее ждет.
— Ладно, упросила. Только он вот все равно не влезет в телегу, — самодовольно ухмыльнулся селянин.
Наг пожал плечами.
— Могу попробовать последовать за телегой, но если меня задушит ошейник, когда я сильно отдалюсь, то ты потратила деньги зря.
— Залезай давай, — Роана ловко запрыгнула на край телеги и подвинулась, давая место нагу, — я твой хвост так и быть подержу.
— Лошадь понесет, — сокрушенно вздохнул Сержин, но все же согласился.
Лошадь не понесла, но заметно ускорила шаг, чуя за спиной здорового хищника. Роана с некой опаской придерживала выделенный ей кончик хвоста и старалась не задевать тонкую трещотку. Оказывается, если наг хотел, то мог быстро дергать этим кончиком, вызывая неприятный, режущий слух звук. От этого звука лошадь и шарахалась, как от целой стаи волков. Сам хвост был отнюдь не скользким, как она думала, а обычным, чуть шершавым от тонких чешуек. Даже теплым, нагревшимся на солнце.
Архшаас решил, что полезшая к хвосту хозяйка — меньшее зло, чем ошейник, и благодушно оставил ей на растерзание свою погремушку. Все равно ведь рано или поздно облапает всего, так какая разница уже… Как его только эти торговцы не лапали — и в зубы заглядывали, и в глаза, и волосы перебирали, опасаясь, что он завшивеет, и даже, стыдно сказать, в паховые складки заглядывали, проверяя, насколько он здоров. Видимо, изначально его планировали продать какому-то извращенцу, охочему до забав с нелюдями, но что-то пошло не так, и Архшаасс остался куковать на рынке до сегодняшнего дня. Это если уже лето наступило, то он три месяца безвылазно сидел в шатре. Вот потому-то мускулы так и ныли с непривычки.
Сержин высадил их аккурат на повороте и поспешил удалиться, не слушая благодарности Роаны.
— Я ему наливку сделаю… ягодную, — решила она и повела по песчаной дорожке нага к своему хозяйству.
Комментарий к Глава 1
* - термин “ферма” здесь означает участок земли с жилыми домами и хозяйственными постройками, передающийся от родителей к детям по наследству у простолюдинов. У знати такие участки именуются имениями или же наделами. Не относится к современным земным понятиям о ферме, как о предприятии, и фермерстве, как способе получить доход с земли.
========== Глава 2 ==========
Знакомство Арха с живностью произошло очень бурно. Сначала взбеленились коровы, коза едва не сорвалась с привязи, почти сразу же куры стали бесноваться в курятнике, а на порог выскочила испуганная соседка. Довольный произведенным впечатлением, наг принял самый кроткий и послушный вид, надеясь, что его сначала накормят с дороги, а потом уже заставят ковыряться в земле. Роана оправдала его ожидания, поблагодарила соседку, поделилась солью и успокоила бедную женщину, собравшуюся уже было выскочить через запертые ворота.
— Это Арх, он не опасен, — твердила она как заведенная, но Торша все равно поспешила удалиться прочь. — Теперь ее сюда и калачом не заманишь, — горько вздохнула Роана и повела Арха в дом.
Наг отметил, что дом у нее просторный, чистый и светлый. Никаких темных закутков с барахлом, цепями и тому подобным он не увидел. Значит, у него был шанс действительно зажить новой жизнью, как и обещала хозяйка.
— Это твоя комната, — Роана с сомнением посмотрела на небольшую комнатку, некогда бывшую детской. Она убрала отсюда кроватку и игрушки дочери, но все равно сердце щемило каждый раз, когда она подходила к двери. — Прости, я думала, что куплю кого-то… более человекообразного, — она покосилась на длинный хвост, никак не способный поместиться на узкой кровати.
— Ничего, я найду способ улечься, а летом можно ночевать на улице, — Арх осмотрел свое жилище и подумал, что все не так плохо. Окно, кровать с двумя большими подушками, явно набитыми птичьим пухом, на полу вязанный коврик, на подоконнике какой-то вялый цветок. И через стену печь, что немаловажно зимой.
— Как тебе будет удобно, — Роана закрыла дверь и повернулась к нему. — Заходи, садись на лавку, я сейчас придумаю, чем тебя покормить.
Наг послушно заполз в центральную комнату и, аккуратно подобрав хвост, устроился на лавке. Про печь он понял правильно, как раз возле нее можно греться. С другой стороны от печи за перегородкой была комната хозяйки, судя по планировке дома, а напротив имелся выход на небольшую крытую веранду, заставленную каким-то барахлом. Вот на веранде можно и переночевать первое время.
Роана быстро собрала обед, выловив из супа все кусочки мяса и переложив их отдельно Арху на тарелку. Подумав, налила суп в чистую миску, решив, что наг не дурак, сам разберется, что ему можно есть, а что нельзя. Сама она тоже изрядно проголодалась и устала, но нужно было взять себя в руки. Теперь даже поплакать просто так нельзя будет, чтобы не показывать свою слабость. Тяжела женская доля…
— Тебя что-то тревожит, — проговорил Арх, прожевав первый кусок. Он смотрел, как хозяйка суетится у печи, достает пышный хлеб, испеченный утром, и несет к столу. На лице Роаны было явно видно беспокойство.
— С чего ты взял? — она положила хлеб на стол и отрезала пару крупных кусков. — Бери, если тебе можно.
— Можно, — наг взял один кусок и тут же откусил. — Мне все можно, но мяса нужно много.
— Мясом я тебя обеспечу. Но смотри — будешь есть только то, что я приготовлю. Просто так живность не убивай. И курей тоже, — на всякий случай предупредила Роана. Кто знает, что творится в голове нечеловека да еще и наполовину змеи.
— Хорошо, курей и прочих домашних питомцев я не трону, — наг поморщился — чем ему теперь придется заниматься? Выгребать навоз? Дожился…
— Ну и отлично, тогда ешь, отдохни немного и приступим, — Роана тоже села за стол и взялась за свою порцию. — Работы у меня много, так что без дела сидеть не получится. Если тебе что-то нужно, ты говори, я подскажу, помогу… Тут все же уже три месяца справляюсь без мужа.