Перри скачет впереди, шагов на десять, двадцать, пятьдесят. Он замедляется и заряжает стрелу в свой лук и выстреливает. Я следую за путем выстрела и вижу его цель. Мужчина глубоко в темном лесу за его пределами, который отходит назад и приземляется на траву. Перри выпускает другую стрелу на север и другую, но они приближаются к нам, светясь сталью, крича, затопляя темноту.
Человек в рваной одежде догоняет меня, его глаза, широкие, дикие, его глаза ловят тусклый свет Эфира. Он загораживает мой путь, опрометчиво, беспечно, и кидается на меня со своим ножом. Он двигается столь же медленно, как облако. Я легко прячусь и затем, наношу ответный удар. Мое лезвие находит артерию на его шее, и он падает у моих ног.
— Лив! — Я только мельком увидел ее светлые волосы прежде, чем другой человек прорывается через деревья и бежит на меня. Быстро я принимаю его на себя, измеряя его силы как противника. Он моложе и более осторожен, чем предыдущий, поскольку он измеряет меня в ответ, его ноги, легкие, они двигаются как опытные ноги человека, довольного борьбой. Я не спускаю своих глаз с него, хотя я слышу Лив позади меня, кряхтенье, лязг ее меча. Я чувствую, что моя жизнь осушается с каждой секундой, что я не вижу ее.
— Давай же! — Кричу я на своего нападавшего.
Он не двигается, а я не буду ждать. Я не могу ждать больше. Я бросаюсь к нему и чувствую удар в грудь, я погружаю свой нож в его сердце.
Вытаскивая нож, я оборачиваюсь, разыскивая Лив, вижу как она запихивает рукоятку своего полумеча в лицо человека. Он падает назад, мертвый, но есть другая фигура позади нее. Человек, несущийся к ней с топором. Она будто слепа. Не видит его, когда он бежит за ней, с массивным оружием в его руках.
Я бросаю свой нож.
В тот миг, когда он летит сквозь ночь, я играю с судьбой.
Я позволю ей уйти. Я позволю Соболю забрать ее. Я сделаю что-угодно, пока она жива.
Я ударяю человека с топором по щеке, точно куда я нацелился. Он откидывается в сторону и падает. Я слышу два удара: его тело, его оружие. Он не поднимается.
Глаза Лив встречаются с моими, в них отражается страх.
— Роар, беги! — Кричит Перри с горы. Уилан и Коллинз с ним. Группа людей собралась в сотне ярдов, которые отделяют нас. Я считаю их. Девять.
Мы сильные борцы, каждый из нас, но у других перевес на их стороне — и я только что поклялся доверять инстинктам Перри. Даже если это означает идти вразрез с собой, оставляя его в этой борьбе.
— Перри! — кричит Лив.
— Оливия, беги! — кричит он снова.
Есть только одна вещь, которую надо сделать и Лив знает это.
Мы бежим.
Лив и я бежим в течение целого часа, и затем мы останавливаемся. Она учуяла. Я слушаю. И хотя ясно, что мы вне опасности, мы бежим на полтора часа больше.
Когда мы наконец останавливаемся, я склоняюсь над коленями. Моя рубашка пропитана потом. Мои ноги дрожат под моим собственным весом.
— Ты думаешь, что они сделали это? — спрашивает Лив, запыхавшись. — Как ты думаешь с Перри все в порядке?
Он должен, но я не нахожу слов сказать ей это.
Она смотрит на меня. — С тобой все в порядке?
Мои руки тоже дрожат. Почти каждая часть меня дрожит. Все, что я вижу, является человеком, бегущим к ней с топором.
— Роар, — говорит она. — Скажи мне.
Побег дал мне острую боль. Тупую боль, которая препятствует мне выпрямить спину полностью, когда я пытаюсь выправиться. — Как я могу быть в порядке после того, что почти произошло там, Лив?
Она всматривается в лес, и я знаю, что она помнит. — Я не видел его. Я не знал, что он был там.
— Ты знаешь как близко он был? Он был на расстоянии в два фута от тебя. Что, если бы я не заметил? Что, если бы меня не было рядом?
Она качает головой. — Ты никогда не отсутствуешь.
— Оливия, не в этом дело.
— Роар...тебе больно.
— Мне не больно! Я в гневе. Я хочу вернуться туда, чтобы убить его снова.
— Я имею в виду, что ты истекаешь кровью, — говорит она. — Это больно.
— Я? — Я смотрю вниз на себя. — Где?
— Я не знаю, — говорит Лив. — На твоем лице кровь. — Она подходит ближе и проводит руками по моим щекам, ее глаза рассматривают меня. — Я ничего не вижу.
Тогда я чувствую его — острая боль в моей груди — и я помню удар, который я получил ранее. Я оттягиваю воротник своей потной рубашки от себя, пытаясь увидеть порез.
— Здесь, Роар. Дай мне посмотреть. — Лив снимает майку. Через мою голову. Прочь. Прохладная ночь на моей коже чувствует себя подобно небесам. Пальцы Лив, скользящие на моей груди, чувствую себя еще лучше.
Я втягиваю воздух, как только порез вспыхивает. Всматриваясь вниз, я вижу, что ее большой палец натыкается на зарубок, приблизительно в два дюйма длиной. Прямо над моим сердцем, но неглубокий.
— Ничего, — говорит она с облегчением. — Просто царапина.
Я знал это — едва чувствую его — но я не могу сопротивляться. — То есть, у меня появляется "просто царапина", когда мне причиняют боль, зато Перри получает получасовую экспертизу?
— Нет, — говорит Лив. — Ты получаешь это. — Она обнимает меня и целует. Это долгий поцелуй и больше похоже на немного отчаянный. Мы оба все еще испуганы, но мои руки становятся более уверенными на ее теле. Это не надолго, прежде чем мы оба тяжело дышим снова.
— Лив, — говорю я. — Я хотел, чтобы ты была в состоянии выбрать самостоятельно. Я не хотел принуждать тебя. Я не спросил, потому что я никогда не хочу оказывать давление на тебя...
— Шшш... — говорит она. — Я знаю, Роар.
Я прижимаю свой лоб к ее. — Я думал, что потеряю тебя.
Ее пристальный взгляд падает на мой рот, и я чувствую ее дыхание, когда она шепчет, — Я люблю тебя, Роар. Я всегда буду любить.
Мы находим место, где прячемся вместе под корнями сосны, скрытой ниже от посторонних взглядов. Наши нервы все еще на пределе. Напряжение всегда было между нами. Оно становилось более сильным с каждым днем, что я знал ее. Я держу ее и говорю ей обо всех днях, что мы оставляем позади нас, называя истории, все воспоминания, которые являются нашими, пока ее смех не превращается в тихий ритм ее дыхания, поскольку она засыпает.
Затем я целую макушку ее головы, чувствуя себя законченным. Ощущая свою целостность.
Теперь прошлое находится позади нас. Завтра, мы начинаем наше будущее.
Я знаю, что она ушла прежде, чем я открою глаза. Я знаю, потому что я зову ее, как только я просыпаюсь и осматриваюсь вокруг себя. Ее рюкзака нет, ее меч и ножен тоже, но я все еще чувствую вес ее головы на моей груди и тепло, которое она оставила.
Я зову ее, кричу, хотя я знаю, что это не имеет значения. Лив сделала свой выбор. Она не выбрала меня или Соболя или Тайдов. Она выбрала время. Я не знаю, насколько я уверен. Лив всегда бежит, когда она должна думать.
Я зову ее имя, крича сквозь деревья и Эфир. Я не останавливаюсь, пока я не срываю свой голос, и больше никакой звук не выходит из меня. Тогда я поднимаю свой ранец и натягиваю его на мое плечо.
Я дам ей время, но я не сдамся. Навечно.