Она замолкает, принимая решение не заявлять очевидное. Если я заберу ее от Соболя, Вейл когда-нибудь ловит поймает меня, это моя жизнь. Нет ничего, чтобы я сказал, так что я пожимаю плечами. Я не могу обещать, что этого не произойдет. Это может произойти. Ей придется принять это или отказаться принимать это. Но я не буду давать ей ложную надежду.
Я вдыхаю, прислушиваясь к звукам вокруг меня. Риск нападения групп рассеянных здесь вполне реален; мы не можем позволить себе подвести нашу бдительность. Я слышу только звук листьев, шелестящих с бризом. Одинокое уханье совы на расстоянии.
Все, что я хочу это быть там, где мы были несколько дней назад на пляже в пещере.
Лив переминается на ногах. - Скажи что-нибудь, Роар.
- Я люблю тебя.
Слова висят в темноте, и теперь она та, которая замолчала. Это не было моим намерением. Она должна быть в моих руках прямо сейчас. Я не знаю, почему ее там нет.
Я подхожу к ней и нахожу ее руку. - Я понимаю риски, Лив. - Я гляжу на лагерюь, думая о друге, которого я мог бы потерять. - И я готов взять их. Для тебя. Для нас. Я выбираю тебя. Выше всего остального я выбираю тебя. - Ее пальцы холодные, затем я беру их между ладонями и прижимаю губы к ним. - Я готов, - говорю я в ее кожу. - Вопрос, а ты?
Она смотрит на меня.
Я жду.
И жду.
- Ты убиваешь меня, Лив. Независимо от того что это, просто скажи мне. Что находится в твоем сердце?
- Ты, - говорит она.
Она говорит мне снова, тихо.
Ты. Это всегда был ты.
Я не понимал, что задерживал свое дыхание в течение нескольких дней до сих пор. Я притягиваю ее к себе и сжимаю настолько крепко, как я смею, не причиняя ей боль. Я целую макушку ее головы. - Я должен был услышать это, - шепчу я в ее волосы.
- Когда я думаю о том, чтобы быть без тебя, - говорит она, - Я могу лишь дышать.
Совпадение заставляет меня улыбнуться. - Продолжай дышать. Я прямо здесь.
Она откидывается назад. Улыбка на ее губах там и уходит. - Я не вижу выхода, Роар. Каждый выбор, который я имею, люди, закончат страданием. Если я не пойду за Соболя, что произойдет с Тайдами? Они будут голодать из-за меня? Мила? Талон?
- Нет. Твой брат не позволит им голодать.
- Как? Я решение Вейла. Его ответом на кормление племени являюсь я.
- Когда я сказал, что брат, говорил о Перри. Он не будет позволять Талону голодать. Никто не будет Вейлом. Они будут думать о чем-угодно. Ни один не будет голодать.
Вместо того, чтобы успокоить ее волнение, мои комментарии только делают ее беспокойнее. Она оставила бы всех, если бы мы бежали. Талона. Перри. Вейла и Милу. Даже Брук. Она потеряла бы любой шанс увидеть их снова, если бы она и я бросили вызов Вейлу и исчезли.
Я не могу попросить, чтобы она сделала этот выбор.
- Ты знаешь то, чего я хочу, - говорю я ей вместо этого. - Независимо от того, что ты решишь, любимая, я здесь. Я всегда буду здесь.
Она тиха в течение долгого минуты, ища мои глаза. Врывающиеся прямо в мою душу. - Лив или любимая? - спрашивает она.
Я откидываю в сторону ее волосы от ее шеи, и оставляю свою руку там, чувствуя биение ее пульса. - Одинаково, - отвечаю я. - Это то же самое для меня.
10
У нас заканчивается время.
Я ловлю пристальный взгляд Лив на небольшой поляне в лесу, где мы остановились за водой и быстрого перекуса. Я знаю, что она думает то же самое.
Мы передвигались на север день за днем, всю неделю, и потом еще несколько дней. Мы передвигались и наблюдали, как дубы превращаются в сосны. Холмистая местность превращается в горы, которые проникают в облака. Сейчас мы сидим только в нескольких миль от южной границы Соболя. Так как территория массивна, город Горнов - Обод - в двух днях пути отсюда. Но если Лив и я собираемся бежать, это должно произойти скорей.
Это должно произойти сегодня.
Перри бросает фляжку в свой ранец и поднимается со своего места на опрокинутое бревно. - Давайте продолжать двигаться. Я хочу быть на земле Соболя к сумеркам.
- Мы зашли достаточно далеко сегодня, - говорит Уилан, махая рукой на поляну. - Это тоже хорошее место, чтобы расположить лагерь как любое другое.
- Нет никакой причины провести еще ночь на незащищенной земле, - говорит Перри. - Если мы переместимся на час к северу, то нам будем лучше.
У него есть пункт. Как только мы окажемся на территории Горна, шанс столкновения с рассеянным понизится. Но просто приближаясь к земле Соболя я потею и чувствую себя дерьмово.
Я смотрю на Лив. Я не единственный, кто беспокоится. Она сидит напротив скалы, обнимая свои колени. Она выглядит бледной и хрупкой и боящейся, и она ни одна из этих вещей.
Она должна ощутить это, потому что она вытягивает ноги и выпрямляет свою спину. - Перри, - говорит она. - Просто… еще одна ночь.
Он качает головой. - Я не думаю, что это хорошая идея. - Его тон более мягок с ней. Он делает паузу, наблюдая за Лив в тишине. Интересно, что он учуял, какие запахи проходят между ними через их характер, потому что он кивает и говорит, - Хорошо. Мы остаемся.
Уилан преувеличенно выдыхает. - Дааа, - говорит он. - Мои ноги…
- Мы знаем, - Коллинз прерывает его. - Твои ноги убивают всех нас.
Перри одевает свой лук на плечо. - Уилан, ты и я возьмем первые часы.
- Я буду тут же, - говорит Уилан. Когда Перри стреляет в него ярким светом, Уилан добавляет, - Еще даже не темно.
Перри начинает говорить что-то и уходит без слов.
Чувства Лив и Перри подняли человеческие ароматы раньше, мы не рискуем костром. И мы уже поели, так что, не надо ничего делать, можно поговорить или лечь спать. Я не спускаю своих глаз с Лив, в то время как Уилан и Коллинз болтают ни о чем. Поскольку дневной свет исчезает, и холодеет ночь, я пытаюсь прочитать ее мысли, мое сердце колотиться, хотя я сижу не двигаясь.
Она выберет любовь или долг?
Прятаться всю жизнь в лесу или быть проданной невестой?
Перед ней трудный выбор. Я хочу поддержать ее. Ее решение. Но часть меня, которая хочет связать ее и утащить подальше со мной, побеждает. Я не могу стоять в стороне. Я не буду.
- Роар.
Голос Перри звучит издалека, но остро с безотлагательностью. Я вскакиваю на ноги немедленно, всматриваясь в деревья, прислушиваясь. Я слышу его шаги через лес прежде, чем я замечаю его. Когда я делаю это, не возникает никакого сомнения, что на нас напали. Перри бежит к нам на полной скорости.
- Их по крайней мере дюжина, - говорит он, когда достигает нас. - Лучшая возможность, которую мы имеем, состоит в том, чтобы опередить их.
Я качаю головой. - Слишком поздно. - Я слышу шаги. Позади нас. Перед нами. Они слабы, но они всюду. - Их больше чем дюжина, и они окружили нас.
Перри посылает проклятия, и я знаю, что мы все поглощены тем же самым фактом: несмотря ни на что, нам придется драться на нашем пути.
- Каким дорогой мы должны пойти? - спрашивает меня Лив. Ее полумеч обнажен. Она не выглядит бледной или хрупкой больше. Коллинз стягивает свой лук со своего плеча. Уилан побледнел около него.
Я слушаю снова, проверяя. Ища направление, где я слышу меньше шагов. На пути я надеюсь на наименьшее сопротивление. - Этой дорогой.
Мы хватаем наши рюкзаки и бежим сквозь сосны.
Опустилась тьма, тяжелая и плотная вокруг нас, усиливая наше дыхание и наши шаги. Мы шумны. Любая группа со Слушающими будет следовать за нами без проблем. Если у них будет Видящий, то они будут следить за нашим запахом. Хотя это не время для этих мыслей, я не могу не вспомнить Перри, поскольку он сказал Вейлу, что нам будем более безопасно передвигаться без Уилана и Коллинза, добавленных в наши ряды. Он был прав. Если это были только я, Перри и Лив, я знаю, что мы могли бы исчезнуть. Перри был прав снова, когда он сказал, что нам будет лучше сегодня вечером продолжать путь к северу на территорию Соболя. Я не знаю, почему я когда-либо подвергаю сомнению его инстинкты. Я клянусь никогда не делать этого снова.