Тим хватал воздух. Кричать он больше не мог, так как оцепенел от страха. Никаких мыслей, кроме одной, что в следующее мгновение собака разорвёт его, у Тима не было. Ему вдруг стало так жаль самого себя, что на глаза навернулись слёзы.
— Роберт… — ещё раз совсем тихо позвал он. И, точно по мановению волшебной палочки, появился Железный Роберт. Он бесстрашно встал рядом с Тимом, затем подошёл к огромной собаке, приподнялся на цыпочки и потрепал зверя по шее.
— Брат Маукам! — с нежностью произнёс Железный Роберт. — Не рычи, брат Маукам, это свой парень. У него крепкое имя, ты только послушай: — Тим-Тим!
Пёс перестал рычать, спрятал клыки, повернул голову к Роберту и ткнул его носом. Но взгляд, который он бросил на Тима, всё ещё оставался недоверчивым. Тим на всякий случай не двигался.
— Ты что, не веришь? — спросил у пса Железный Роберт. — Гляди, я и его похлопаю.
Он подошёл к Тиму, сделал знак, чтобы тот немного нагнулся, и потрепал его по волосам.
Пёс ещё раз зарычал, словно выпуская из себя остатки злости, затем его уши снова повисли и шерсть улеглась.
— Ты знаешь эту собаку? — спросил Тим, боясь отвести взгляд от животного.
— Знаю ли я! — воскликнул Железный Роберт. — Ведь это же брат Маукам. Я его ужасно давно знаю, мы с ним старые друзья!
— Он здесь живёт? — спросил Тим.
— Хорошо бы, — заметил Роберт и снова погладил собаку.
Теперь Тим отважился пошевелиться. Маукам не спускал с него глаз, однако не лаял.
— Почему ты так говоришь? — поинтересовался Тим.
Пёс смирно сел. Железный Роберт прислонился к нему, скрестил ноги и пояснил:
— Его хозяин на два года уехал в Нигерию. Оставил Маукама у знакомой старухи, и та его кормит.
Железный Роберт с нежностью погладил большого пса.
— Но Маукаму нужна не только еда. Ему нужна ещё и ласка! Ведь правда, братец Маукам? Пес медленно кивнул головой.
— Он что — понимает, о чём говорят? — испуганно прошептал Тим.
Железный Роберт негодующе посмотрел на него.
— Думаешь, не понимает? Он же не какой-нибудь там дождевой червь. И к тому же дождевой червь тоже понимает, если с ним громко разговаривать. Ведь и он не без ушей.
— Откуда ты заешь? — Тим был просто потрясен.
— Я с ними сталкивался на работе. Иногда я по ночам хожу осматривать железо и ищу гремучие шарики, а червяки в это время вылезают из земли на поверхность, чтобы немного подышать воздухом. Тут мы встречаемся и порой беседуем. Только им хочется, чтобы всё время шёл дождь, а я дождь терпеть не могу, это Ржавоед его любит.
Тим с восхищением глядел на Железного Роберта. Роберт позвал его:
— Подойди сюда, погладь брата Маукама. Он такой большой, мне одному с этим делом не управиться.
Тим, не отрывая ног от земли, робко пододвинулся к псу. Челюсть у Маукама немного отвисла, обнажились большие белые клыки.
— Иди, иди, не дрожи, — подбадривал его Роберт. — Я же объяснил брату Маукаму, что ты свой парень. Если б он этому не поверил, то уже давно загрыз бы тебя.
Маукам снова кивнул с величавой медлительностью.
Тим слегка дрожащей рукой погладил Маукама. Огромный пёс тихонько заурчал, но вскоре умолк, и Тим отважился потрепать пса посильнее.
— А где эта Нигерия? — уже немного осмелев, спросил Тим.
— Там, — Железный Роберт махнул рукой в сторону леса. — Там живут нигерийцы. Они почти такие же, как негры. Только ещё гораздо чернее, это и по названию слышно.
— А ночью Маукам тоже с тобой? — спросил Тим.
Прежде чем Железный Роберт успел ответить, Маукам покачал головой.
— Ночью он должен быть со старухой Коосу, — объяснил Железный Роберт. — Если Маукама нет дома, Коосу не может уснуть. Она считает, что без Маукама придут воры и ограбят дом.
— Маукам, — прошептал Тим, поглаживая собаку. — Ты очень хороший пёс, Маукам!
Маукам с достоинством кивнул. По всей вероятности, он и сам давно знал, что он хороший пёс.
— Кстати, — сказал Железный Роберт, — Маукам и есть тот мой друг, который спас меня в первый раз от рыжего Коттера.
V. Гремучее железо
— Пойдём, я покажу тебе то, что обещал, — сказал Железный Роберт Тиму. — Ведь ты же отыскал самое большое в этих местах железо.
Железный Роберт проворно побежал вперёд. Он с такой легкостью и ловкостью пробирался через проволоку и рельсы, что Тим то и дело отставал от него. Иногда Роберт присаживался на угол какой-нибудь железяки и поджидал их с Маукамом. Для собаки пробираться вперёд тоже было делом нелёгким, ей приходилось каждый раз смотреть, куда ставить лапы и где протиснуть туловище.