Маукам вскочил и дважды взволнованно и отрывисто пролаял.
Тим подошёл к балке и коснулся её рукой. Бугорок, без сомнения, был одним целым с балкой.
Снова раздался щелчок, и Железный Роберт отлепился от балки.
— Ему не нравится, когда я исчезаю в балке, — кивнул он в сторону Маукама. — Он не понимает, куда я исчезаю. Ему и в голову не приходит, что я тоже — железо.
Тим задумался.
— Роберт, — сказал он, — а почему ты таким же образом не спрятался от Коттера?
Железный Роберт почесал затылок.
— Не думай, что это так просто, — поучительно ответил он. — Дескать, прыгай, где угодно и на какое угодно железо. Железо, к которому я могу прилепиться, должно быть блестящим и чистым! Там в каюте Ржавоед каждый угол изъел, все покрыто ржавой коркой и старой краской, там мне некуда прилепиться.
— А что делают люди, когда раздаётся взрыв, а никого не видно? — поинтересовался Тим.
Железный Роберт весело рассмеялся.
— Вначале они снуют взад-вперёд по площадке, носит их туда-сюда, точно пыль от стружки. Всё ищут, кто бы это мог сделать. Но поскольку не находят, начинают браниться, дескать, чёрт побери, война уже столько лет как кончилась, а на свалке металлолома всё ещё попадаются взрывчатые предметы, — поди знай, где они валяются. Люди говорят «взрывчатые предметы», а какие же это предметы, если они разлетелись на кусочки. Я всегда говорю — гремучее железо, это гораздо правильнее.
Железный Роберт снова старательно закрыл дверь своей сокровищницы и прислонил к ней кривую печную трубу с обгоревшим концом.
— По этой трубе я сразу узнаю, приходил ли кто-нибудь сюда вынюхивать, — сказал он.
На следующий день у Тима был кашель, и он сидел дома. А через день они поехали с мамой в город покупать новое пальто. Таким образом, ему не удалось в эти дни проведать Железного Роберта и Маукама. На третий день, выйдя после завтрака во двор, Тим внезапно увидел над калиткой знакомую квадратную собачью морду.
— Маукам! — воскликнул он. — Ты пришёл за мной?
Маукам стоял, опираясь лапами на ворота, и выжидательно смотрел на Тима. Длинный хвост пса ходил взад-вперёд.
— Хочешь, я принесу тебе кость? — с жаром спросил Тим. — Я сейчас сбегаю спрошу…
Он повернулся и хотел было уже броситься в комнату, но Маукам взволнованно залаял. Тим остановился.
— В чем дело? Ты не хочешь?
Маукам покачал головой и повернулся, чтобы идти. Несколько раз он оглядывался, словно приглашая Тима следовать за ним.
Тим выскользнул за калитку и поспешил за собакой. Увидев это, Маукам побежал быстрее.
— Ты сам пришёл, или тебя послал Роберт? — спросил Тим, переводя дыхание.
Услышав имя Роберт, Маукам утвердительно гавкнул.
Тим забеспокоился. Он большими прыжками кинулся вниз с откоса — только песок летел! До рамы машины Тим добежал быстрее Маукама, который сделал круг по тропинке, как подобает порядочной собаке. Там Тиму пришлось подождать Маукама — мальчик не знал, куда идти дальше. Маукам прибавил скорости и промчался мимо Тима прямо на свалку.
Все быстрее вперёд, мимо Горы матрасных пружин в сторону «Слепой машины».
Наконец Маукам привел Тима в чащу кухонного хлама, где вперемешку валялись разбитые листы от плит и дырявые баки для подогрева воды. Тим огляделся, но никого не увидел.
— Тим — Тим! — внезапно тихо донеслось до него. — Тим — Тим!
Следуя в направлении голоса, Тим отпихнул в сторону закоптелую духовку и увидел Роберта. Тот лежал на помятой железной плите и крутил головой. Правая нога Железного Роберта была погнута, рука вышла из сустава. Увидев Тима, Железный Роберт обрадовался.
— Молодец, что пришёл! Уже года два, как тебя не видать.
— Эти два дня я не мог прийти, — растерянно ответил Тим, так как его удручал жалкий вид Железного Роберта. — Сперва у меня был кашель, а потом я ездил в город покупать пальто.
— А мне показалось, что это длилось ровно два года, — сказал Железный Роберт.
Тим склонился над ним.
— Что с тобой?
Тут Маукам нагнул голову, большим розовым языком лизнул повреждённую ногу Железного Роберта да так и остался с грустным видом стоять над железным человечком. С его языка капала слюна, точно вода из протекающего крана, и падала на Роберта. Здоровой рукой Роберт стал махать перед самым носом Маукама.
— Отойди! — закричал он плаксивым голосом. — Ты ничего в этом не смыслишь! — Ты что, все ещё не соображаешь, что я от этого заржавею?
Маукам стыдливо попятился назад.
— Этот чёртов гремучий шарик! — сказал Железный Роберт Тиму.
— Кто бы мог подумать, что он такой мягкий! Едва я заглянул, что у него там внутри — как вдруг бабахнет! Я, словно птичка, взлетел под небеса, потом шлепнулся на гору матрасных пружин, и она меня снова подбросила вверх. Я взлетал и опускался так раз семь-восемь. Видишь, руку и ногу немного вывихнул. Маукаму пришлось полтора дня рыскать, пока он меня нашёл.