— Может, железный грибок развёлся, — быстро вставил Тим.
— Железный грибок? — недоверчиво повторила Коосу. — Нет, я такого не знаю. Я знаю берёзовый гриб, древесный, просто плесень, а чтобы был железный грибок — такого я в жизни не слыхивала.
Маукам снова подмигнул Тиму и приподнял ухо.
— Да-да, — с серьёзным видом поспешил заверить Тим. — Учёные открыли его недавно. Железный грибок разъедает железо. Как только попадёт внутрь, так никакого проку больше от вещи нет, вскоре одна пыль остаётся.
Тим почувствовал, как у него запылали уши, но беспокойство за Железного Роберта заставило его взять на себя эту маленькую ложь.
Коосу погладила рукой утюг.
— Жаль, хороший был утюг, — вздохнула она. — Ещё тётка подарила, когда я на конфирмацию шла. Он был тогда почти новый. Хорошо держал жар, а уж гладил как!
Маукам подошёл к утюгу и носом пододвинул его к Тиму.
— Ах, ты всё-таки полагаешь, что мы отдадим его мальчику? — спросила Коосу и погладила Маукама по спине.
— Гав! — ответил Маукам.
— Вот умная собака, — повернулась Коосу к Тиму. — Сразу всё понимает, что ему ни скажешь.
— Да, — живо кивнул Тим.
Хвост Маукама медленно заходил взад-вперёд.
Коосу подняла с пола угольный утюг и протянула Тиму.
— Ладно, — сказала она со слезами на глазах. — Дорогая память была, да бери уж, неси. Мы так решили.
С этими словами она погладила пушистую спину Маукама. Маукам благодарно заворчал и спрятал голову в переднике Коосу.
— Да-да, да-да, — повторяла Коосу, — да-да, ты хорошая собака; да-да.
— Спасибо! — схватив в охапку утюг, воскликнул Тим и шаркнул ногой. — Большое спасибо! Я просто чувствовал, что у вас есть железо, поэтому и постучал.
Коосу рассеянно кивнула ему. Она не видела, как Маукам, зарывшись в её передник, в третий раз заговорщически подмигнул Тиму.
XII. Болезнь Маукама
Через несколько дней Тим снова отправился на склад старого железа искать Роберта. После удачно закончившейся поездки в утюге от человечка не было никаких вестей, и в сердце Тима потихоньку закрался страх — вдруг Роберт снова попал в какую-нибудь передрягу.
Он обошёл Холм тележных колёс, пересёк Площадь жестяных листов, которая совсем усохла, так как большую часть листов давно увезли; миновал по-прежнему одинокую слепую машину и когда-то высокую Гору бочек, от которой не осталось ничего, кроме валявшихся там двух сплющенных молочных бидонов. Склад старого железа заметно убыл, и это очень огорчило Тима. Судьба Железного Роберта могла вскоре сложиться так же печально, как некогда у его брата Железного Раймо, который окончил свои дни в плавильной печи.
Вначале и следов Железного Роберта не было видно, но Тим уже знал, что проворного человечка надо искать очень тщательно. Он перелез через лабиринт тросов и груду мелких железяк и отодвинул кусочек жести, за которым Роберт мог предаваться послеобеденному отдыху или просто играть в прятки. Всё тщетно. Тим остановился и прислушался.
Вскоре среди звонкого щебета птиц он услышал ритмичное позвякиванье. Лицо Тима расплылось в улыбке. Это был, без сомнения, Железный Роберт, который опять где-то музицировал: его любовь к музыке была безгранична. Далёкое позвякивание разносилось по всей песчаной местности и сосняку. Тим внимательно прислушался и медленно пошёл по направлению к звукам.
Он нашёл Роберта в узком овраге между большим чёрным баком для горючего и старомодным сейфом, украшенным железными розами и выкрашенными в светло-зелёный цвет столбиками. На два куска рельсов Роберт нанизал большие и маленькие железные пластинки и колотил по ним своими железными кулачками, так что звон стоял. Пластинки звенели, каждая на свой лад, и всё это очень напоминало игру на ксилофоне.
— Здравствуй, Роберт! — во время одной из пауз крикнул Тим.
Железный Роберт повернул голову.
— Сегодня я ненароком не Железный Роберт, сегодня я ненароком — Необыкновенный Музыкант, — важно ответил он.
— Как называется вещь, которую ты играешь? — вежливо спросил Тим.
— Это Большой Прощальный Вальс, — торжественно-печальным голосом произнёс Железный Роберт.
— Разве они всё-таки нашли эту бумагу? — испуганно спросил Тим.
— Нет, — ответил Железный Роберт. — Но и я её не нашёл. Теперь уж это всё равно. Они могут каждую минуту найти её в лесу, думаешь, не могут? Как только найдут — так и наступит последний звон. Видишь, что вокруг творится.