— Как же ты там очутился? — осведомился Тим и присел, чтобы поближе разглядеть собеседника.
Человечек блестел с головы до ног, словно был из полированного железа. Круглая голова его проворно вертелась на тоненькой палочке-шее. Пальцы тоже были тоненькими, с маленькими загнутыми ноготками. Человечек складывался и распрямлялся на шарнирах и его движения были, пожалуй, несколько резковаты, как у птицы. Время от времени он шевелил правой ступней — она поворачивалась с трудом.
— Придётся, видимо, чуть-чуть отпустить гайку, а то плохо двигается, — показал человечек на ступню.
Только сейчас Тим заметил на ноге человечка, примерно у щиколотки, крошечные блестящие гайки.
— Хочешь знать, как я там очутился? — спросил человечек. — Во всем виноват вот этот, — махнул он рукой в сторону крана.
— Крух, крух! — в свою очередь произнёс кран. Ему было ни жарко, ни холодно от того, что о нём думают. Он как раз набрал полную пасть полос белой лужёной жести, высоко поднял их и швырнул в пустой металлический вагон. Раздался прямо-таки небесный перезвон, который ещё долго звучал под крышей.
— Шёл сюда и грохотал до тех пор, пока рельсы его несли, — продолжал человечек. — В зубах держал этот вот, гляди, обломок корабля. В вагон эта махина не влезла, так он решил, стало быть, в сторонку её кинуть. Мог бы и посмотреть, куда бросает! Думаешь — посмотрел? Швыряет как дурной, куда попало, будто не видит, этак недолго другому и в голову угодить. Как запустил, так все вещи, что полегче, и разлетелись в стороны. Я как раз проходил здесь, когда это случилось. Вот тут-то эта кабина взлетела в воздух, опрокинула меня на землю и придавила.
Тим посмотрел туда, куда указывала рука маленького железного человечка. Совсем рядом стояла каюта корабля, вся в ржавых разводах, с дырами вместо иллюминаторов. Дыры были чёрными и круглыми. Падая, каюта одним краем вошла в землю и от этого немного скособочилась.
— А тебя не ушибло? — участливо спросил Тим.
— Хе-хе, со мной это не так-то просто, я ведь из железа! — с гордостью воскликнул он.
— Как тебя зовут? — спросил Тим.
— Этого ни одна душа не знает, — ответил человечек. Быстро огляделся по сторонам и добавил: — Но если ты дашь кровавую клятву, что никому не проболтаешься, я тебе скажу.
Тим подумал.
— А что это за кровавая клятва? — спросил он.
— Это такая клятва, что если ты её нарушишь, то… то у тебя кровь заржавеет!
— Ладно, даю кровавую клятву, — согласился Тим.
Человечек поманил его к себе поближе и громко прошептал:
— Меня зовут Железный Роберт.
— А меня — Тим.
— Тим… — Железный Роберт словно перекатывал во рту это имя. — Тим — это подходит. Тим — хорошее имя. Железо тоже иногда делает «тим», если по нему потинькать…
Больше Тим ничего не успел спросить, так как внезапно Железный Роберт вскочил, подогнул правую ногу и воскликнул:
— Сегодня у меня больше нет времени! И так ужасно долго валялся под кабиной. Железного здоровья!
— Куда ты идёшь? — полюбопытствовал Тим.
— Не задавай глупых вопросов, — ответил Железный Роберт. — Ты всё равно не поймёшь, потому что ничего не знаешь.
Тим замолчал. Железный Роберт проворно зашагал прочь, чуть волоча придавленную правую ногу. Тим испугался, что человечек навсегда исчезнет, и крикнул ему вслед:
— А завтра я тоже могу прийти?
Железный Роберт остановился и повернул голову.
— Приходи. Завтра я буду, гляди где, вон в этой каюте.
Тим снова взглянул на каюту. На её железных стенках виднелись остатки белой краски. Железная дверь в больших заклёпках была приоткрыта. Внутри было темно и таинственно.
Когда он оторвал взгляд от каюты, Железного Роберта уже и след простыл.
II. У Роберта
На следующий день Тим заблаговременно пришёл к месту встречи.
В этот раз он направился прямо к каюте корабля. Прошёл мимо груды помятых дверок от машин и обогнул гору матрасных пружин. Перелезая через синюю железную кровать, он увидел круглые, как глаза, окна каюты, где сегодня должен был обитать Железный Роберт.
Тим торопился и поэтому несколько раз споткнулся. Ему казалось, что Железный Роберт с нетерпением следит за ним из окна каюты.
Дома Тим долго ломал голову над тем, кто же такой на самом деле Железный Роберт. Передвигается ли он на транзисторах или как-нибудь иначе? Но поскольку Тим дал человечку кровавую клятву никому ничего не говорить, он ни у кого не мог спросить о Железном Роберте. Отец-то уж точно бы знал.
В конце концов Тим махнул рукой. Не так уж это существенно. Пусть Железный Роберт просто живёт, как живёт он, Тим, его отец, мать, бабушка, Ааро с нижнего этажа или же жёлтый кот-разбойник Коттер из соседнего сада, который иногда забирается на крышку мусорного ящика и подкарауливает там этих больших крыс. Решив так, Тим с этим вопросом покончил.