- Я знаю це, - різко відповів Грег. - Але як ти це поясниш?
- Я ж казав тобі, чувак. Вона не працює. Зламана. Ось і все.
- Птах, швидко сюди! - гукнув голос, і рукавичка полетіла Пташкі в голову. Він зловив її, з усмішкою помахав Шері та Грегу і побіг до поля разом з іншими членами "Дельфінів".
Міцно тримаючи камеру в одній руці, Грег попрямував до трибун. Він і Шері сіли на кінець нижньої лавки.
Деякі глядачі вже втратили інтерес до гри й пішли геть. Кілька дітей забрали бейсбольний м'яч з поля і грали у власну гру за трибунами.
- Пташка такий мудень, - сказав Грег, не відриваючи очей від гри.
- Він налякав мене до смерті, - вигукнула Шарі. - Я справді думала, що з ним щось трапилось.
- Ну і клоун, - пробурмотів Грег.
Деякий час вони дивилися гру мовчки. Було не дуже цікаво. "Дельфіни" програвали з рахунком 12:3 у третьому іннінгу. Ніхто з гравців не дуже вирізнявся особливою майстерністю.
Грег сміявся, коли беттер "Кардиналів" відбив м'яч, який вилетів на поле прямо над головою Птаха.
- Це вже третій м'яч, який пролетів над його головою! - скрикнув Грег.
- Мабуть, він задумався про щось своє! - вигукнула Шарі, приєднуючись до сміху.
Вони обоє дивилися, як довгі ноги Пташки поспішають за м'ячем. На той час, коли йому вдалося наздогнати м'яч і підняти його до діаманта, «Кардинал» вже обігнув базу і забив.
З трибун почулися гучні вигуки.
Ще кілька дітей зійшли з трибун, побачивши достатньо.
- Тут так спекотно, - сказала Шері, прикриваючи очі однією рукою. – А у мене ще купа домашнього завдання. Хочеш піти?
- Я просто хочу побачити наступний іннінг, - сказав Грег, спостерігаючи за тим, як беттер замахується і не влучає по м’ячу. - На наступну подачу виходить Пташка. Я хочу залишитися й освистати його.
- А для чого ж іще існують друзі? - саркастично сказала Шері.
«Дельфінам» знадобилося багато часу, щоб зробити третій аут. Футболка Грега була просякнута потом, коли Пташка нарешті вийшов на початку четвертого іннінга.
Попри гучне освистування з боку Шері та Грега, йому вдалося пробити м'яч повз шорт-стопа і вибити сингл.
- Просто пощастило! - кричав Грег, роблячи долонями мегафон.
Пташка зробив вигляд, що не почув його. Він відкинув свій бейсбольний шолом, поправив кепку і трохи відбіг від першої бази. Наступний беттер замахнувся на першу подачу і відбив її.
- Ходімо, - закликала Шері, смикаючи Грега за руку. - Занадто спекотно. Я вмираю від спраги.
- Подивімось, чи Пташка...
Грег не закінчив речення.
Відбиваючий сильно вдарив по наступному м'ячу. М'яч гучно стукнув, коли відлетів від біти. Десяток людей - гравців і глядачів - закричали, коли м'яч перелетів через діамант, пролетів по різкій лінії й врізався в потилицю Пташки.
Грег з жахом спостерігав, як м'яч відскочив від хлопця і покотився на траву на полі. Очі Пташки широко розкрилися від розгубленості.
Він застиг на місці якусь коротку мить. Потім обидві його руки злетіли над головою, і він видав пронизливий крик, довгий і гучний, схожий на пронизливе іржання коня.
Його очі закотилися. Він опустився на коліна і вимовив ще один крик, цього разу м'якший. Потім він впав, розпластавшись на спині, його шия була вигнута під неприродним кутом, з заплющеними очима.
Він не ворушився.
Чотирнадцята глава
За лічені секунди обидва тренери та обидві команди вибігли до гравця, що впав, обступили його, утворивши навколо нього щільне коло.
- Пташко! Пташко! - Шері зістрибнула з трибун і почала бігти до кола переляканих глядачів.
Грег рушив за нею, але зупинився, побачивши знайому постать, яка на повному ходу перебігала вулицю.
- Террі! - вигукнув Грег.
Чому його брат прийшов на дитячий майданчик? Чому він не був на своїй позашкільній роботі в Дайрі Фриз?
- Террі? Що сталося? - запитав Грег.
Террі зупинився, задихаючись, піт стікав по його яскраво-червоному лобі.
- Я... біг... всю... дорогу, - зміг вимовити він.
- Террі, що сталося? - лячне відчуття підкралося до шлунку Грега.
Коли Террі наблизився, на його обличчі був такий самий переляканий вираз, як і на що й на фотографії, яку зробив Грег.
Той самий переляканий вираз. З тим самим будинком за його спиною через дорогу.
Знімок став реальністю. Так само як і знімок Пташки, що лежав на землі.