Небо потемніло до моторошного сіро-зеленого кольору, коли вони пробралися до задньої частини будинку і впали на коліна, щоб зазирнути вниз через вікна підвалу на рівні землі.
Примружившись крізь запорошені шибки, вони побачили імпровізований фанерний стіл, шафу біля стіни з відчиненими дверцятами, різноколірний старий одяг, розкиданий на підлозі, порожні коробки з-під заморожених продуктів.
- Ніби нікого, - прошепотів Грег, стискаючи камеру в руці, наче вона могла спробувати втекти від нього, якщо він не триматиме її міцно. - Рушаймо.
- Ти... ти впевнений? - Шері заїкнулася. Вона хотіла бути хороброю. Але думка про те, що вона зникла на два дні - повністю зникла, швидше за все через камеру - ця страшна думка не давала їй спокою.
«Майкл і Пташка однозначно були боягузами», думала вона. «Але, можливо, вони були набагато розумнішими за нас.»
Вона хотіла, щоб це закінчилося. Просто закінчилося.
Через кілька секунд Грег і Шері штовхнули вхідні двері. Вони увійшли у темряву передпокою. Зупинилися і прислухалися.
А потім обоє підскочили на звук гучного, раптового падіння прямо позаду у них за спиною.
Двадцять восьма глава
Шері першою повернула собі голос.
- Це всього лише двері! - вигукнула вона. - Вітер...
Від пориву вітру грюкнули вхідні двері.
- Покінчім з цим, - прошепотів Грег, якого сильно трясло.
- Нам взагалі не варто було влізати в цей будинок, - прошепотіла Шері, коли вони навшпиньки, крок за кроком, скрипучою підлогою, пробиралися темним коридором до підвальних сходів.
- Трохи запізно до тебе це дійшло, - різко відповів Грег.
Відчинивши двері до підвальних сходів, він знову зупинився.
- Що це стукіт нагорі?
Риси обличчя Шері зіщулилися від страху, коли вона теж почула цей звук, повторюваний, майже ритмічний стукіт.
- Віконниці? - припустив Грег.
- Так, - швидко погодилася вона, зітхнувши з полегшенням. - Багато віконниць розхиталися, пам'ятаєш?
Здавалося, весь будинок застогнав.
Надворі загуркотів грім, тепер уже ближче.
Вони вийшли на сходовий майданчик, потім почекали, поки очі звикнуть до темряви.
- Може, ми просто залишимо камеру тут і втечемо? - запитала Шері. Це прозвучала більше як прохання, ніж запитання.
- Ні. Я хочу покласти її назад, - наполягав Грег.
- Але, Грег... - Вона смикнула його за руку, коли він почав спускатися сходами.
- Ні! - Він вирвався з її рук. - Він був у моїй кімнаті, Шері! Він все перевернув догори дном, шукаючи її. Я хочу, щоб він знайшов її там, де вона має бути. Якщо він її не знайде там, він повернеться до мене додому. Я знаю, що повернеться!
- Гаразд, гаразд. Давай тільки поквапимося.
У підвалі було світліше, сіре світло просочувалося з чотирьох вікон на першому поверсі. Ззовні вітер завивав і штовхав у шибки. А блідий спалах блискавки змусив тіні мерехтіти на стіні підвалу. Старий будинок застогнав, ніби незадоволений бурею.
- Що це було? Кроки? - Шері зупинилася на півдорозі до підвалу і прислухалася.
- Це лише будинок, - наполягав Грег. Але його тремтячий голос показав, що він був так само наляканий, як і його супутниця. Він теж зупинився, щоб прислухатися.
Бах. Бум. Бах.
Віконниці високо над ними продовжував ритмічно стукати.
- Де ти взагалі знайшов камеру? - прошепотіла Шері, йдучи за Грегом до дальньої стіни навпроти величезної печі з її павутиною, що тяглися вгору як бліді гілки дерев.
- Сюди, - сказав їй Грег. Він підійшов до робочого столу і потягнувся до затиснутих на краю лещат. - Коли я повернув лещата, відчинилися двері. Якась прихована поличка. Ось де була камера...
Він повернув ручку лещат. Знову відчинилися дверцята потаємної полички.
- Добре, - схвильовано прошепотів він. Він посміхнувся до Шері.
Грег поклав камеру на полицю, заправивши під неї ремінь для перенесення. Потім він штовхнув двері.
- Тепер забираємося звідси.
Він відчув себе набагато краще. Таке полегшення. Неймовірне відчуття.
Будинок стогнав і скрипів. Проте Грегу було байдуже.
Ще один спалах блискавки, цього разу яскравіший, як спалах фотоапарата, відкинув мерехтливі тіні на стіну.
- Ходімо, - прошепотів він. Але Шері вже випередила його, обережно пробираючись через розкидані всюди коробки з-під їжі, поспішаючи до сходів.
Вони вже були на півдорозі догори. Грег відставав від Шері на крок, коли над ними з'явився Спайді, який безшумно вийшов на сходовий майданчик, заблокувавши їм шлях до втечі.