— Молодой барин, что ли, оттуда вас спугнул?
Мать Ненила усмехнулась:
— Это твой братец-то? Нет, благодетельница, никого он уж теперь спугивать не может, сам в заточении, за железной решёткой да за замком сидит. Буде ему колобродить да беса тешить, пробил и для него час воли Божьей.
— В остроге? — вскричала Сынкова. — За что?
— Убивец он, вот за что, — спокойно пояснила скитница и принялась за жареную рыбу.
На столе ещё оставался кисель из ягод, и, уплетая рыбу, мать Ненила спрашивала себя, успеет ли она добраться до этого киселя. Совсем стемнело, того и гляди, вернётся хозяин, может, при нём и неудобно будет так угощаться, как без него. И, помолчав немного (с рыбой-то во рту неудобно было разговаривать, того и гляди, подавишься), она прибавила:
— Князя-то, что в Бобриках, он из пистолета застрелил.
Катерина была так поражена, что не в силах была произнести ни слова. Она не видала брата с тех пор, как её с Марьей увезли в монастырь, и то, что она впоследствии слышала о нём, не могло её сблизить с ним сердцем, а между тем он ей был мил по воспоминаниям детства, и она завидовала Клавдии, которая в прошлом году его видела и говорила с ним; ей приятно было узнать, что он хорош собой, умён и образован и что, кажется, свет не успел испортить его вполне. И вдруг этот блестящий баловень судьбы, которого фортуна осыпала всеми благами жизни, отнятыми у его сестёр, убийца!
Чем больше думала она об этом, тем невероятнее казалось ей известие, сообщённое монашкой. Народ этот, скитницы да странницы, вечно живут фантазией, всему верят и, не разузнавши ничего толком, спешат разносить по свету самые нелепые вести.
— Тебе кто же это сказал про Фёдора Николаевича? — спросила Сынкова.
— Да ты лучше спроси, милая, кто у нас этого не знает, — возразила мать Ненила. — Одно время только и речи в нашем краю было, что про это. Наши на убиенного боярина ходили смотреть, мать Агриппина, сестра Наталья и другие. На похоронах нищих кормили да милостыней оделяли. А про курлятьевского барина, как его стряпчий уличал да связанного по рукам и по ногам в острог его повезли, от очевидцев слышали. Всё село было при этом деле, душ тысяча с лишним. А сколько господ-то понаехало! Именины свои, на мученика Артемия, князь-то справлял. Да уж правду тебе говорю, не сумлевайся, — продолжала она, оскорблённая недоверием своей слушательницы. — Пистолет-то, которым князь убит, курлятьевским оказался. Это и люди его признали. Да и сам он даже ни крошечки не отпирался, во всём повинился.
— Повинился! — вырвалось у Катерины глухим стоном.
Теперь она верила. Фёдор недаром их брат, сын их отца.
— Повинился, — повторила монашка.
— Но для чего он это сделал? Господи!
— Захочет враг погубить, так уж от него, от проклитика, не спасёшься, — наставительно объявила монашка. — С женой князя, говорят, блудил. Ох, спаси, Господи, и помилуй! Греха-то на миру не оберёмся. Ну, опять и бахтеринскую боярышню чуть было не сомустил. Девица была добродетельная, цельный год мы её милостями питались. Сколько одними деньгами авве Симионию на скит жаловала...
— Про какую ты боярышню говоришь? — спросила Катерина, у которой уже в уме стало мутиться от изумительных вестей, сыпавшихся на неё одна за другой.
В горести своей и в испуге она не слышала, как дверь из соседней комнаты приотворилась, и не заметила, что на пороге, в темноте, остановился её муж.
— Одна у нас бахтеринская барышня, приёмная дочка бахтеринских господ, — объявила мать Ненила.
— Магдалина? — подсказала Сынкова.
— Магдалина, — повторила монашка. — Набожная была девица. Уж с год, как наши на путь истинный её наставляют. Маменька ейная ещё жива, а как помрёт, всё ей достанется. А ей на что, коль она от мира отказаться хочет? Ну, все свои богатства туда и отпишет, куда авва наш прикажет. Мы на неё уж как на свою взирали. И вот явился этот шалопут питерский и стал её сомущать... а Господь-то и вступился, теперь уж Курлятьев ей не жених...
Она смолкла на полуслове; вошёл хозяин и, молча ответив на низкий поклон, которым гостья поспешила его приветствовать, сел поодаль на сундук, у стены.
— Ужинал ты, Алексей Степаныч? — спросила его жена.
— Не сухотись обо мне, Катерина Николаевна, я сыт, — отрывисто отвечал он и, обратясь к монашке, спросил, давно ли она из скита.
— Да уж второй месяц, батюшка. По дороге-то к благодетелям заходила. Кому письменное, кому устное благословение авва Симионий приказал передать. Ох, нельзя нам без благодетелей, родимый! Дело наше сиротское, горемычное. Вот и за тебя с супругой мы кажинный день молитвы возносим к Всевышнему, чтоб здоровья вам послал да продлил вам дни живота. Проклятики-то опять на нас гонение воздвигли. Из Питера, слышь, с новыми строгостями бумага пришла. Обострожились было мы в старом курлятьевском доме.