Слова эти смутили Магдалину. Она привыкла одна молиться в часовне. Присутствие незнакомца её стесняло. Нехотя и медленно поднялась она по ступенькам и, переступая порог, невольно стала искать глазами нежеланного посетителя. Он стоял у самой стены в углу. Лучи заходящего солнца, проникая сквозь ветви у окна, не достигали до него; высокая сгорбленная и худая фигура в тёмном кафтане была в тени, но лицо его Магдалина схватила взглядом в одно мгновение, и оно так запечатлелось в её мозгу, что продолжало стоять перед нею, как живое, даже и тогда, когда, ответив на его почтительный поклон, она прошла вперёд и опустилась на колени на плиту, покрывавшую могилу её родителей. Лицо это, худое и продолговатое, было бледно, как у мертвеца, борода седая и курчавая, волосы, вьющиеся по сторонам большой лысины, тоже седые. Но что всего замечательнее было у этого человека — это глаза. Таких глаз она никогда ещё не видала; большие и светлые, они сверкали из глубоких тёмных орбит каким-то странным металлическим блеском, как у безумного. Этот пристальный, глубокий взгляд она ни на секунду не переставала чувствовать на себе; он не давал ей молиться, мутил ей разум, леденил кровь в жилах. Ей было жутко, хотелось бежать отсюда, но мысль опять встретиться лицом к лицу с незнакомцем так её ужасала, что она не в силах была тронуться с места. Сколько времени длилось оцепенение, сковавшее ей тело и душу, она не могла бы сказать, но, должно быть, долго, потому что дневной свет, проникавший сюда из окна, давно погас и часовня ушла в тень. Сверкали только образа от красноватого пламени горевших перед ними восковых свечей, да в неугасаемой лампадке над могильной плитой теплился огонёк.
Как ей отсюда уйти? Как добраться одной, ночью, до дому?
Вопросы эти только изредка и мельком пробегали в её мозгу. Ни на чём не могла она остановиться мыслями, в трепетном ожидании того, что должно было свершиться над нею сейчас, сию минуту...
И вдруг она услышала за собой вздох и шёпот: «Господи, помилуй мя, грешного!»
Она обернулась. Незнакомец, опустившись на колени, молился. Лицо его, выступая бледным пятном на тёмном фоне сгустившихся в том углу, до черноты, теней, поразило её своею скорбностью. Из глаз, поднятых кверху, по впалым щекам катились крупные слёзы, но в экстазе своём он их не замечал; губы его неустанно повторяли всё те же слова: «Господи, помилуй мя, грешного!» — и каждый раз с усиливающимся отчаянием.
Он так страдал, что больно было на него смотреть. Несчастнее его нет человека на свете. Как могла она его чуждаться, досадовать на него и, тяготясь его присутствием, желать уйти от него? Теперь кроме жалости и желания облегчить его муку она ничего не ощущала и, сама не понимая, как это случилось, слилась с его душой в молитве, бессознательно повторяя: «Помилуй его, Господи!» — тоскуя его тоской и проливая за него слёзы как за любимого человека. И с каждой минутой становился он ей всё ближе и ближе, ближе всех на свете. Никогда не чувствовала она ничего подобного ни к кому, даже к Фёдору. Она читала в его сердце, как в открытой книге. Он постепенно успокаивался, сердечная тоска его переходила в радость. То, чего жаждала его душа так страстно и с таким отчаянием, Магдалина ему дала.
Что именно, она не знала, но чувствовала, что он ей обязан своим успокоением, и сознание это разливалось невыразимой отрадой по всему её существу.
Продолжая повиноваться всё той же овладевшей ею непонятной силе, она поднялась с колен и обернулась к нему. Глаза их опять встретились, как тогда, когда она переступила порог часовни, но какая разница! Как они оба преобразились! Взгляд его светился умилением и признательностью, а она улыбнулась ему, как другу.
Они узнали друг друга и, движимые непобедимым влечением, подались вперёд.
Но тут тонкая связь, подобно световой нити, протянувшейся было между их душами, внезапно порвалась.
Вошла в часовню сторожиха. Её пугали быстро надвинувшиеся сумерки. Боярышня пришла сюда одна. Днём в лесу опасаться нечего, но ночью мало ли что может случиться! Да и заблудиться недолго...
— Не тужите, матушка, я провожу боярышню, — объявил незнакомец.