Прошло несколько часов, а, может быть, и дней. Время для роботов-библиотекарей не имело значения.
Они занимались, как всегда, уборкой пыли. Робик внезапно вскрикнул:
— Оно здесь! Я его вижу!
Рабик двинулся на звук его голоса.
РБ-4 оказался в сто четвертом ряду около полки с научной фантастикой. Он стоял в нелепейшей позе: раскинув в разные стороны манипуляторы и слегка подавшись торсом вперед. А перед ним висело белое облако в форме Человека.
— Робик! Это же…
— Я знаю! — радостно завопил тот. — Это — Человек!
Облако шарахнулось от РБ-4.
— Не уходи! — взмолился Робик. — Я больше не буду кричать! Ну, пожалуйста!
Облако повисло в нерешительности над верхними полками стеллажей.
— Спускайся! Давай поговорим! Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы с Рабиком, наоборот, очень рады тебе. Ты — наш первый читатель за последнюю тысячу лет!
Облако еще немного повисело, как бы раздумывая, потом опустилось на две полки ниже.
— Я вижу, что тебе нравятся приключения и фантастика, — продолжил Робик, — мне они тоже очень-очень нравятся. Я даже сам написал одну книгу, представляешь?
Облако опустилось еще на одну полку.
— Так как нет бумаги, я записал ее на мнемокристалл. Мне бы очень хотелось, чтобы кто-нибудь прочитал эту книгу, но, к сожалению, это невозможно…
Рабик с тревогой следил за странным объектом. Что бы это ни было, оно уже нарушило привычный уклад их жизни и работы. Нужно было что-то срочно предпринимать.
— Э-э!.. — начал он. — Как бы это сказать? Дело в том, что вы, не знаю, как вас по имени, нарушили святое правило. В Хранилище можно находиться только обслуживающему персоналу, то есть мне и РБ-4. А вы проникли сюда без разрешения, не спросив санкций на посещение. Поэтому я вынужден задержать вас и опросить, чтобы выяснить цель вашего посещения.
Облако взметнулось ввысь и растаяло под потолком.
— Что ты наделал? — возопил Робик, потрясая манипуляторами.
— Оно улетело!
— У меня сложилось мнение, что оно что-то ищет. И пока не найдет, можно сказать с уверенностью, не уберется отсюда.
— Твоими устами да мед бы пить! — Робик поехал прочь из прохода. Колесики его платформы грустно поскрипывали.
— Тебе нужно заняться собой, — Рабик посмотрел ему вслед. — Профилактика никогда не помешает.
— К черту! Надоело! К чему это все? Мы никому не нужны. Про нас забыли. Неужели ты до сих пор этого не понял?
Поскрипывание удалилось.
Рабик задумчиво уставился на книги, бесконечными каскадами уходящие вверх, вниз, влево и вправо. Сколько знаний и усилий собрано здесь? Кто-то давным-давно писал все это, старался донести до других свои мысли, а теперь они пылятся в Хранилище, в пяти километрах под землей. И никто, кроме двух старых роботов их не касается.
Стараясь не предаваться грустным размышлениям, Рабик прочел про себя стих из Библии о вреде уныния, затем тронулся с места.
В их любимом уголке, находящемся прямо посередине Хранилища, на так называемой Площади Знаний, Робика не оказалось. Рабик почти не удивился. Его друг всегда пропадал среди многочисленных стеллажей, выискивая книгу, которую еще не читал.
Застыв на месте в позе отдыха, Рабик принялся изучать очередной ящик с карточками. За этим занятием прошло какое-то время. Робик не появился. Рабик отложил в сторону работу и настроил голосовые связки на самую полную громкость:
— РБ-4! Прошу тебя явиться на Площадь Знаний для получения важной информации!
На самом деле ему нечего было сообщить Робику, но только это могло привлечь РБ-4.
Выждав некоторое время, Рабик снова позвал друга, но никто не откликнулся.
Это уже не настораживало. Это выходило из ряда вон. РБ-5 тронулся с места, заглядывая по пути в каждый проход.
Неизвестно, сколько времени он двигался, но в конце концов доехал до стены, в которой находились двери лифтов. Проверив их, он убедился, что лифтами никто не пользовался.
Тогда Рабик тронулся в обратный путь. На Площади Знаний Робика не оказалось, но РБ-5 и не ожидал его там увидеть. Он проехал ее и двинулся к противоположной стене.
В одном из проходов он увидел РБ-4. Тот листал какую-то потрепанную книжку и, казалось, ничего на свете для него не существовало, кроме этих нескольких десятков кое-как сшитых листов.
— Робик! — тихо позвал его РБ-5.
Тот вздрогнул и поднял тяжелую голову. На Рабика уставились фасеточные глаза.