- Мне жаль, что я не смог присутствовать вчера на вечере, посвященном Вашей дочери. Вы же понимаете, что государственные дела не станут ждать.
- Конечно. Мы благодарим Вас, что Вы нашли время, чтобы заехать к нам сегодня, - почти все, приближенные ко двору люди, знали, что у герцога редко бывают неотложные дела. В такое мирное время, в которое они жили, спокойно можно было наслаждаться жизнью, отдаваясь развлечениям и праздникам. И правитель, конечно же, не отказывал себе в отдыхе, но предпочитал создавать вокруг себя иллюзию занятого, серьезного и очень делового человека, чтобы возвысить себя над окружающими и подчеркнуть разницу в их положениях.
- Я бы не простил себе, если бы оставил без поздравлений столь очаровательное создание, - герцог поцеловал руку Роксане, при этом выразительно взглянув в ее глаза. Роксана улыбнулась в ответ и отвела глаза, так как не сумела понять, что же хотел сказать герцог этим взглядом. – Сколько же Вам исполнилось? – поинтересовался Уильям, продолжая держать руку княжны.
- Семнадцать, - тихо ответила Роксана.
- Совсем еще дитя, - герцог любил придавать себе важности, изображая не только занятого, но и пожившего и много повидавшего человека.
Роксана медленно отняла свою руку у герцога и взялась за вилку. Ей не понравилось, что мужчина, который был старше ее на каких-то десять с небольшим лет, назвал её дитем. Она-то считала себя вполне взрослым человеком. Герцог тоже обратил свое внимание на тарелку и решил поесть, не продолжая разговор. Родители Роксаны последовали примеру герцога. И только Луис не торопился приступать к обеду. Он внимательно рассматривал Роксану и, когда она это заметила, он улыбнулся ей. В его нахальной и уверенной улыбке было что-то привлекательное, недаром он пользовался популярностью среди женщин. Но Роксане показалась эта ухмылка, именно так она восприняла этот мимический жест, слишком отталкивающей и насмешливой. Хотя смотрел Луис на нее совсем не как на ребенка.
Обед прошел в молчании. Доев и обтерев губы салфеткой, герцог похвалил кухню:
- Князь, в вашем доме прекрасно готовят! К таким хозяевам приятно возвращаться снова.
Герцог Лимберт произнес это совершенно равнодушным голосом, но княгиня Олкотт от этих слов засияла счастьем.
Потом отец Роксаны пригласил герцога в свой кабинет, поговорить о делах. Князья Олкотт были не последними людьми в государстве и имели общие дела с герцогом и его министрами. Роксана осталась с матерью и Луисом Лимбертом. Хозяйка дома пригласила гостя выйти в сад, подышать воздухом. Обменявшись благодарностями, княгиня – за то, что приняли их приглашение, Луис – за вкусный обед, начали разговор.
- Вы уже знаете, что завтра на Дворцовой площади будет «Лошадиная ярмарка»? – спросил Луис. В Триэре происходило не так много интересных событий, поэтому если уж что-то и случалось или должно было случиться, об этом знали все и, конечно же, любой разговор сводился именно к этому.
- Конечно. Мы уже слышали об этом событии, - ответила мать Роксаны. Дочь шла немного позади и не вмешивалась в беседу.
- Мой брат специально пригласил торговцев из соседних государств. Они обещали привезти необыкновенно красивых лошадей и коней редких пород. Ярмарка обещает быть интересной. Кстати, вы будете завтра там?
- Да. Мы всей семьей обязательно приедем. Роксана очень любит лошадей, - после последних слов у Луиса наиграно удивленно округлились глаза и он обернулся к Роксане, которая тоже удивленно на него посмотрела от того, что так резко разговор зашел о ней.
- Вы любите лошадей, правда? – Луис замедлил шаг, чтобы поравняться с княжной.
- Да, - сухо ответила она, в надежде, что брат герцога больше не будет к ней обращаться.
- Странно, а я всегда считал, что девушкам должны нравиться украшения и наряды…
- Все люди разные. Кому-то нравятся наряды, а кому-то лошади… - Роксана ответила спокойно.
- И чем же они Вас привлекают?
Роксана не ожидала такого вопроса. И что он привязался к ее любви к лошадям? Впервые встретил девушку, которая любит лошадей, а не наряды? Хотя откуда Роксане было знать, каких девушек мог встретить молодой человек в герцогстве, она-то сама никого не знала, как не знала и об их интересах.
- Лошади очень красивые и умные животные.
- Собаки тоже красивые и тоже умные… - с искренним непониманием произнес Луис, как будто обращался сам к себе.
Роксана промолчала и лишь улыбнулась в ответ. Брат герцога смотрел на нее взглядом человека, пытающегося уловить какую-то мысль, но она все время ускользала от него. Роксана старалась не смотреть на него вовсе. Княгиня, догадавшись, что разговор на эту тему закончен, стала расспрашивать брата герцога о последних новостях в городе. Луис неохотно и невнятно что-то рассказывал, он сам был плохо осведомлен обо всем, происходившем в герцогстве. Его вообще мало волновали государственные проблемы и все происходящее вокруг него, если это не касалось его лично. Роксана больше не произнесла ни слова.
Ближе к вечеру братья Лимберты попрощались с княжеской семьей. Отец и мать Роксаны остались довольны. Князь, видимо, уладил какие-то дела с герцогом, а княгиня весь вечер говорила дочери о том, что она понравилась герцогу. Роксана в свою очередь сказала, что ей тоже было бы приятнее подольше пообщаться с Лимбертом старшим, чем слушать болтовню его брата. И хотя мать пыталась убедить дочь, что Луис легкомыслен потому, что еще молод, Роксана пришла к твердому выводу, что он совершенно пустой и неинтересный человек.
Разочаровавшись в прошедшем дне и новом знакомстве, которое должно было внести красок в ее скучную жизнь, но не оправдало её ожиданий, Роксана решила пораньше лечь спать. Уединившись в своей спальне и, как обычно, взяв в руки книгу, чтобы чуть-чуть почитать перед сном, она закрыла ее на той же странице, на которой открыла. Нет, чтение больше не приносило ей радости. Она слишком много прочитала, многое знала, но еще больше хотела узнать. И единственное чего ей сейчас не хватало – это друга, с которым можно было поговорить, обсудить прошедшее событие, помечтать вместе о будущем. Когда-то этим другом ей служила няня, но вот уже два года, как она покинула их дом и с тех пор девушка чувствовала себя одинокой.