- По-моему, ты сделал всё, чтобы с тобой этого не случилось, - сказал Максимилиан, - ты как будто знал, что большинство из присутствующих придет сегодня в темных нарядах.
И действительно, оглядевшись вокруг, Робин заметил преобладание черного, синего, бордового и других темных цветов в одежде. Его это слегка обрадовало.
- Может, пройдемся и посмотрим, что нам привезли заграничные гости? – предложил Максимилиан, - я бы купил себе коня, если здесь есть действительно стоящее животное.
- Идём, - согласился Робин.
Робин, уговорив отца остаться дома, спокойно гулял по галдящему пространству, собравшему столько зевак, любителей и профессионалов, знающих толк в том, что представлялось на торгу. Он не намеревался делать покупку и мог не переживать, что его отец снова влезет в долги, чтобы приобрести себе лошадь. Пока Максимилиан рассматривал животных, Робин шел за ним, мало интересуясь тем, что находилось на витринах и, постоянно оглядываясь на площадь, ожидая встречи, которая, как ему казалось, обязательно должна произойти.
Наконец, пройдя ряд загонов по одной стороне, друзья приблизились к центру, где расположилась металлическая клетка с самым дорогим товаром на ярмарке. Три скакуна – вороной, блестящий на солнце; темно-коричневый, почти черный, с каштановым отливом и черными гривой и хвостом; и белый с еле заметным серебристым оттенком – специально, чтобы отличаться от общей массы были подкованы золотыми подковами.
Максимилиан, обожавший лошадей, не мог оторвать глаз от клетки. Даже Робин, немного заинтересовано, разглядывал породистую троицу.
- Хозяин, сколько стоит твой скакун? – поинтересовался Максимилиан, кивнув на вороного.
- О! Молодой человек, та цена, которую я прошу за это прекрасное животное, ничтожна по сравнению с его породой, физической силой и красотой.
- Так сколько?
- Всего-навсего пятьдесят тысяч золотом, - торговец развел руками, будто эта сумма действительно ничего не представляла.
У Робина, стоявшего рядом, округлились глаза. Он наклонился к Максимилиану и шепотом сказал:
- Еще немного добавить и можно купить себе не только одного скакуна, а целую конюшню, с прислугой.
Максимилиан улыбнулся на замечание своего друга и ответил торговцу:
- Согласен! Для этого коня пятьдесят тысяч – вполне достойная цена. Я бы хотел приобрести его.
- По окончании ярмарки он Ваш, если только… - мужчина хотел продолжить, но граф прервал его.
- Знаю! Если за него не предложат большую сумму, - недовольно закончил фразу Максимилиан и добавил, - больше, чем могу предложить я, вряд ли кто-то сможет заплатить.
Хозяин клетки понимающе поклонился и сказал, что будет счастлив, если его товар достанется столь благородному человеку.
Робин и Максимилиан отошли в сторону. За то время, что они провели возле клетки, на площади еще прибавилось народа. Граф Золотой вгляделся в пеструю толпу и, разглядев кого-то, толкнул Робина в бок. Робин удивлённо посмотрел на друга, который молча кивнул в направлении, в котором устремлялся его взгляд. Возле одного из загонов стояла, разглядывая животных, семья Олкотт. Отец и мать, одетые, как и большинство в темные одежды, что-то обсуждали и вертели головами, выбирая, куда пойти дальше. Роксана стояла чуть позади молча, и с интересом и восхищением наблюдала за лошадьми, напуганными огромным количеством людей, но успокаиваемые своими владельцами, они ожидали своей участи. На княжне было легкое нежно-зелёное платье, вышитое золотыми узорами, волосы забраны большой изумрудной заколкой. На фоне этого зеленого наряда её глаза казались еще ярче. Робин, затаив дыхание и замерев на месте, следил за плавными, осторожными движениями девушки, последовавшей за родителями, когда те, наконец, определились в какую сторону им стоит направиться.
- Похоже, они идут сюда, - сказал Максимилиан, пытаясь вывести друга из состояния оцепенения.
- А? Да, я вижу, - опомнился Робин.
Князья подходили ближе, и Максимилиан первым шагнул им навстречу.
- Добрый день, князь, княгиня, княжна, - Максимилиан поклонился каждому, к кому обращался. Следом за ним раскланялся и Робин, но более почтительно, чем первый, так как титул графа Золотого позволял ему вести себя более свободно, нежели титул графа Леонезского.
- Добрый день, граф! Какая приятная встреча, - ответил глава семьи Олкотт, - мы так редко вас стали видеть в последнее время.
- Простите, я весь в делах и редко могу вырваться, чтобы навестить кого-то. Кстати, вы уже знакомы с моим другом Робином Леонезским? – Максимилиан попытался переключиться внимание с себя на своего друга, тем более ему, Максимилиану, оно было совершенно безразлично, в то время как Робин только его и ждал. Но князь равнодушно окинул Робина взглядом, говорящим, что этот человек не достоин дружбы такого благородного дворянина, как граф Золотой, и сухо произнес: