И, наконец-то, спустя пять лет они снова встретились, и никуда не торопясь, не спеша, могли поговорить и вспомнить их общее детство.
- Как ты здесь оказался? Ты разве не на службе должен быть?
- Я два дня назад вернулся домой и отец тут же сообщил мне, что мы приглашены на праздник. Я не хотел ехать сюда и если бы не встретил тебя, то точно умер бы от скуки, - уверенный в том, что так бы оно и случилось, заявил Робин.
- Мне тоже ужасно не хотелось соглашаться на приглашение князей, но они были хорошими друзьями с моими родителями и отказаться я просто не смог.
- Кстати, а почему ты один? Где они – твои родители? – Робин тут же огляделся.
- Не ищи их здесь, - резко переменившимся холодным голосом произнес Максимилиан и пару секунд помолчав, добавил. – Полгода назад они, возвращаясь от наших дальних родственников, подверглись нападению. К сожалению, это были не только грабители, но и убийцы.
Робину стало неудобно, что он задал такой вопрос и вернул своего друга к неприятным воспоминаниям. Как же он сразу не понял? Если человек на званый вечер одевает все черное, даже если на этом костюме поблескивают золотые вышивки, то это не что иное, как траур. А у Максимилиана кроме родителей больше никого и не было. Но он их очень любил. Для Робина их семья была примером идеальной. Отец и мать, жившие в согласии и понимании, воспитывавшие вместе сына – то, чего никогда не было у него самого. А оставшийся в одиночестве отец не смог дать даже половину того тепла, который должен бы был получить ребенок.
- Прости… - Робин не знал, что еще можно сказать в такой ситуации.
- Ничего… - погрустнел Максимилиан, но тут же, встряхнув волосами, как будто сбрасывая груз тяжелых мыслей, улыбнулся и продолжил, - ты даже не представляешь, дружище, как я рад тебя видеть после стольких лет.
Друзья принялись вспоминать годы, проведенные на службе, общих знакомых, появившихся там же и разные случаи из жизни. Два почти одиноких человека, несмотря на наличие у одного отца, а у другого уважаемой и почитаемой многими фамилии, воодушевились встречей, ощутив себя, наконец-то, не такими отшельниками. Может, их не совсем подходящие для торжества костюмы создавали впечатление чуждости этому обществу, а может, они являлись лишь отражением их внутреннего состояния. А тем временем часы пробили девять. Все гости собрались и с нетерпением ждали именинницу. Хозяева дома – князь и княгиня – прошли в центр зала, и княгиня Олкотт позвонила в маленький колокольчик, привлекая к себе внимание. Оркестр на балконе замолчал, приглашенные отвлеклись друг от друга и обратили взгляды на стоящих в середине зала. Хозяйка – худощавая женщина с постоянно мило улыбающимся лицом, опустила глаза, давая понять, что говорить будет ее муж. Высокий, властный, интересный мужчина был главой семьи и решал в доме абсолютно все, что, судя по всему, устраивало его вторую половину.
- Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас сегодня в нашем доме! Благодарим вас за оказанную нам честь - быть с нами в день семнадцатилетия нашей дочери, - голос князя звучал твердо, как будто он много лет увлекался ораторским искусством.
Робин и Максимилиан стояли в последнем ряду, так как не стремились вылезти на всеобщее обозрение, но прекрасно видели происходящее – оба друга были не маленького роста. И оба не могли дождаться, когда же закончится этот прием, уже начиная предвкушать удовольствие предстоящих им приключений. Еще не зная, что ждет их впереди, но словно предчувствуя положительные изменения в своей жизни, как обычно и бывает после внезапного радостного события, заставляющего подняться на поверхность вдохновение, веру, интерес, желание, лежащие илом на дне души. Если этот сосуд хоть иногда не встряхивать, то чувства и эмоции там постепенно оседают, вылеживаются и отмирают.
Князь все говорил и говорил… И вот, наконец-то, он произносит:
- А теперь позвольте мне представить именинницу – мою дочь Роксану, - он указал жестом на балкон, с которого по лестнице спускалась девушка. Пышные каштановые волосы, в крупные волны которых вплетена нить жемчуга, большие зеленые глаза с густыми ресницами и стройное, изящное тело под легким светло-голубым платьем на корсете, открывающим только руки от плеч и шею, и совершенно не загроможденное вышивками и другими украшениями – все это заставило зрителей затаить дыхание, разглядывая виновницу торжества. Родители не без удовольствия заметили взгляды мужчин, в глазах у которых появился странный огонек. Особенное внимание князья обратили на ещё не женатых, но знатных приглашенных, в которых видели потенциальных женихов своей единственной наследницы. Благодаря довольно древней и хорошо известной фамилии в совокупности с богатым приданым можно было не сомневаться, что Роксану возьмет в жены любой дворянин. Но в Триэре достаточно состоятельных незамужних девушек, а молодые леди, одаренные природой внешними данными легко пересчитывались по пальцам одной руки. Недостаток красавиц в герцогстве давал князьям надежду, что на их дочь обратит внимание не только знатный и приближенный к власти дворянин, но и сам герцог.