Встав из-за стола и подойдя к окну, Максимилиан еще раз мысленно перебрал все дела. Он стоял, скрестив руки на груди и устремив взгляд слегка исподлобья куда-то вдаль. Густые черные волосы некрупными волнами спадали на широкие плечи, обрамляя лицо. Узкий ровный нос со слегка загнутым вниз кончиком придавал ему выражение хищника. Если бы кто-то в этот момент оказался перед ним, то наверняка решил бы, что граф готов раздавить этого несчастного, сжечь одним взглядом. На самом же деле Максимилиан мог даже не видеть, что происходило вокруг, он погрузился в свои мысли и его внешняя жесткость, которая иногда пугала слуг и некоторых дворян в Совете, была всего лишь внешней оболочкой твердой, решительной, но все же доброй и благородной души.
В дверь постучали и Максимилиан обернулся:
- Проходите.
Из темноты коридора в кабинет вошел Сэм Бэлк. Несмотря на возраст, он по-прежнему ровно держал спину и голову.
- Присаживайтесь. Я не задержу Вас долго, - предложил граф и сам снова уселся в кресло, которое покинул несколько минут назад. Бэлк, слегка кивнув головой в знак уважения (он мог позволить себе не кланяться низко человеку, которого воспитывал и который рос на его глазах), пододвинул широкий стул с другой стороны стола и тоже уселся.
- Сэм, вы знаете, что я должен уехать в скором времени. Это ненадолго, но всё же какое-то время я буду отсутствовать. Если у Вас есть какие-то вопросы или просьбы, мы можем это обсудить сейчас. Я бы не хотел чтобы какие-то неприятности возникли в моё отсутствие.
- Вы как всегда предусмотрительны, граф. Очень напоминаете своего отца. Могу Вас уверить, что вы всё прекрасно организовали. Мы живем в хороших комнатах, обедаем в Вашей гостиной, оплату наших услуг получили вперед на месяц. Я не думаю, чтобы кто-то из моих коллег был недоволен своей работой в Вашем доме.
- Я тоже на это надеюсь, - как бы завершил эту часть разговора Максимилиан. – Скажите, Сэм, как Джоанна справляется с учебой?
- Я доволен ученицей. Ваша родственница делает успехи по всем предметам. Конечно, сильно хвалить её еще рано, мы ведь только несколько дней занимаемся, но она проявляет усердие и старание.
- В этом Вы правы. Она очень старательная и я уверен, что она будет стремиться к хорошим результатам. Кстати, с кем она сейчас занимается?
- Сейчас у неё урок музыки. По моим подсчетам он уже подходит к концу.
- Что ж. Замечательно. Если нет никаких вопросов ко мне, то я как и обещал не задерживаю Вас более.
Бэлк поднялся и, снова слегка наклонив голову, попрощался. Вышел и закрыл за собой дверь.
Максимилиан остался в кабинете, ожидая еще кого-то. Он откинулся в кресло и стучал пальцами по столу. Посмотрев на большие настенные часы, закрыл глаза и расслабился, решив, что всё уладил перед поездкой. Прошло не так много времени как раздался очередной стук в дверь, тихий и непродолжительный. Дверь осторожно открылась и на пороге оказалась Джоанна. Она присела в реверансе, как её учила мадам де Гийон. Он у неё не совсем получился, если не сказать - не получился вовсе.
- Вы хотели меня видеть, граф? – Джоанна осталась стоять в дверях и не поднимала глаз от пола. Привыкшая смотреть прямо в лицо человеку, с которым разговаривает, она с трудом привыкала к новым правилам поведения, которые теперь диктовала ей Жозефа. «Настоящая аристократка не смотрит в глаза мужчине, это вульгарно. Она лишь изредка поднимает их на него, а потом снова отводит в сторону» - учила её женщина и, она пыталась следовать этим правилам, мысленно повторяя их.
- Да. Проходи. Уроки уже закончились?
Джоанна закрыла за собой дверь и подошло к столу.
- Пока да, после обеда мы продолжим занятия.
- Тебе нравится учиться? Вы нашли общий язык с преподавателями?
- О! Мне очень нравится, - наконец, подняла лицо девушка, её глаза блестели неподдельной радостью, на лице сияла улыбка. Но тут же вспомнив еще одно наставление графини де Гийон: «Девушка должна сдерживать свои эмоции», она снова попыталась принять безразличный вид и продолжила более спокойным голосом, - Это так интересно. Они такие образованные люди, столько знают, столько рассказывают.
Максимилиан еле заметно улыбнулся, подмечая перемены в поведении Джоанны, которая пыталась выглядеть аристократично, но при этом никак не могла побороть свои привычки.
- Вы все вместе обедаете?
- Да, мадам де Гийон рассказывает мне как правильно вести себя за столом.
- Это хорошо. Кстати, до обеда еще есть время, ты не хочешь чаю? Я попрошу принести сюда.
- Нет, спасибо, - Джоанна снова присела в небольшом поклоне.
- Ну, ладно. Я собственно не об этом. Я уже говорил, что мне нужно будет уехать. Ненадолго.
Девушка подняла на него грустные глаза и продолжила слушать.
- Не забывай, что для наших гостей ты моя родственница, поэтому будь уверенней и чувствуй себя здесь как будто это твой дом. В конце концов, это так и есть. Ты теперь живешь в графской спальне… И еще кое-что. Я запрещаю тебе протирать пыль и тем более помогать по кухне.
- Но мне это нравится.
- Джоанна, это вовсе не плохо. Просто аристократки не занимаются такими делами. Для этого есть другие люди…
- Но я ведь не аристократка, - тихо произнесла девушка. Ей вовсе не хотелось, чтобы граф подумал будто она с ним спорит.
- Не нужно делать этого, - интонация Максимилиана больше походила на просьбу, чем на приказ.
- Хорошо, - согласилась Джоанна.
- Что ж, может быть, у тебя есть какие-нибудь просьбы ко мне?
Девушка отвела взгляд в сторону, словно вспоминала о чем-то или пыталась подобрать слова, но через пару секунд замотала головой:
- Нет, граф, нету.
- Уверена? Совсем ничего?
- Совсем ничего, - тихо повторила Джоанна.
- Если так, то ты можешь идти, готовиться к обеду.
Джоанна поклонилась и вышла. Остановившись в коридоре, она обернулась в сторону кабинета и посмотрела влажными глазами на дверь. Ей хотелось вернуться и сказать: «Только возвращайся. Как можно скорее возвращайся!» Но она не решилась сделать этого.