Роксана спустилась и начала принимать поздравления и выслушивать комплименты в свой адрес от тех, кто оказался ближе всего к ней. Некоторых из приглашенных она уже видела в своем доме, о других была наслышана, а кое-кого абсолютно не знала. К последним относился и Робин. Застыв на месте, он не мог отвести глаз от девушки, благодарно улыбавшейся в ответ на приятные слова. У молодого графа, взбудораженного счастливой встречей с лучшим другом, словно обострились все чувства и то, что каких-то три четверти часа назад для него показалось бы приятным зрелищем, сейчас оказалось манящим и волшебным видением.
- Она сильно изменилась с тех пор, как я видел ее в последний раз. Роксана стала настоящей красавицей, - констатировал Максимилиан, переводя взгляд с именинницы на своего друга, надеясь продолжить разговор, но уже на другую тему. Но его надежды не оправдались.
- Ты ее знаешь? – спросил Робин. Внутри него зажглось то же пламя, что отражалось во взглядах многих присутствующих мужчин и его глаза так же выдавали это.
- А что тут удивительного? Я же сказал, что мои родители и князья Олкотт были хорошими друзьями. Правда я Роксану помню совсем маленькой, а уж помнит ли она меня… не имею представления, - ответил Максимилиан, заметив заинтересованность Робина, но все же сделал еще одну попытку отвлечь друга. – Скоро начнутся танцы, и можно будет выйти в сад, подышать воздухом и отдохнуть от этой толпы, - молодого человека начинали раздражать любопытные взгляды, которые то и дело устремлялись на двух друзей, пока не появилась именинница. Два молодых аристократа действительно привлекали внимание: один – военным мундиром, другой – траурным нарядом.
- Ну уж нет. Пожалуй, я останусь и потанцую, - уверенный тон Робина не оставил надежду, что это была шутка. Максимилиан, прекрасно знавший об умении своего друга танцевать, понял, что тот хочет продемонстрировать себя во всей красе девушке, понравившейся ему. Но он не угадал мысли Робина. Младший граф Леонезский хотел воспользоваться танцами, как поводом для знакомства с Роксаной. Он решил представиться ей сам, пока это не успел сделать его отец. И пригласить ее на вальс – лучший способ сделать это. Возможно, где-то среди толкающих его на этот поступок желаний существовало и желание понравится, но предводительствовала всё же жажда узнать поближе и рассмотреть самому эту прекрасную картинку.
- В таком случае я тебя ненадолго оставлю. Пойду чего-нибудь выпью, здесь становится жарко.
Максимилиан вышел на огромный балкон, на котором стояли столы с вином, фруктами и различными закусками. Все желающие выпить или перекусить могли выйти из зала, чтобы утолить голод или жажду, а потом снова вернуться к общему веселью.
Робин остался ждать, когда объявят, что можно приглашать дам на танец. Этот неожиданный вечер, становившийся всё более увлекательным, поднял ему настроение, вселил энтузиазм и вдохновил на подвиги. Воспоминания о тех днях, когда они вместе с другом попадали в различные истории, из которых всегда выкручивались, вызвали желание снова окунуться в приключения. И знакомство с одной из самых красивых девушек герцогства сейчас было как раз тем самым маленьким приключением, которым можно отметить свое возвращение. Он привык получать все лучшее и быть во всем первым. Единственный человек, которому Робин мог что-то уступить или пропустить вперед – это его единственный друг. И не потому, что фамилия Максимилиана более знатная, а состояние в несколько раз больше состояния графов Леонезских. А потому, что Максимилиан с такой же легкостью мог отказаться от чего угодно в пользу Робина. Так как в этот раз друзья снова не заинтересовались одним и тем же и делить было нечего, то Робин мог спокойно удовлетворять свое самолюбие.
Наконец, наступил долгожданный момент. Хозяин дома своим громким голосом объявил, что настало время танцев и мужчины могут выбирать себе партнерш. Пока князь произносил вступительную речь, Робин большими шагами устремился к имениннице и когда зазвучали первые звуки музыки, он оказался лицом к лицу с Роксаной, не оставляя другим желающим пригласить девушку ни малейшего шанса, пока не будет получен ответ на его предложение. Его действия не были непозволительной выходкой и даже не являлись смелым поступком, так как каждый мог пригласить понравившуюся ему девушку, если она не была замужем или же не пришла со спутником. Роксана была совершенно свободна и то, что кто-то подбежал к ней, стараясь быть первым, осталось незамеченным для большинства приглашенных, кроме тех, кто сам надеялся ангажировать ее.