К вечеру, когда корабль уже несколько часов находился в пути, небо стало затягивать тучами и поднялся небольшой ветер, поднимающий невысокие волны. Но, не смотря на это, мало кто остался сидеть в каютах. Вместе с погодой у путешественников испортилось и настроение, и экипаж, слоняющийся без дела по палубе, искал чем себя развлечь. Некоторые матросы устроились на ящиках играть в карты. Робин и Максимилиан, соответствуя общему пасмурному состоянию, медленно шагали вдоль фальшборта. Пока рядом находился кто-то посторонний, друзья предпочитали хранить молчание. Обойдя шумную компанию игроков, они встретились с так же праздно гуляющим графом де Трэем. Того сопровождал слуга.
- Как же всё-таки негостеприимно море, вы не заметили? – обратился к друзьям граф.
Товарищи поняли, что просто пройти мимо им не удастся и остановились, чтобы поддержать светскую беседу о погоде.
- Море весьма своенравно. С этим не поспоришь, - согласился Робин.
- Если бы была другая возможность для передвижения между нашими государствами, я бы никогда не выбрал путь по воде, - продолжил де Трэй.
- Может быть наши государства станут столь близки в экономических и политических отношениях, что посчитают необходимым построить сухопутный мост от одного берега к другому, - словно в шутку предположил Максимилиан, но лицо его осталось серьезным без малейшего намека на улыбку.
- Скажите, а чем вы занимаете себя в таких продолжительных путешествиях? – решил сменить тему разговора Дэльфиец.
Друзья переглянулись, осознав, что ему настолько скучно, что просто так он не отпустит возможных собеседников. Ответить ему, что во время пути в ту сторону всё, что они делали – это разговаривали друг с другом, означало обречь себя на «увлекательнейшие» разговоры с новым знакомым на всё время пути в обратную сторону.
- К несчастью, я на корабле со служебной миссией, - ответил Робин. – И не имею представления о том, чем можно себя занять, кроме как службой.
- Ну а вы, граф? – не успокоился де Трэй. Но отвернулся от Робина, обратившись к Максимилиану. – Неужели вы никак не развлекаете себя?
- А я, граф, не имею привычки скучать. Но вы правы, долгие переезды весьма утомительны. Возможно, хорошей идеей было бы выспаться перед тем, как приступить к делам, сойдя на берег? – предложил ему Максимилиан в надежде, что это покажется графу разумным.
- А что на счет партии в карты? – проигнорировал он ответ графа Золотого.
- Я не любитель играть в азартные игры, - сделал очередную попытку Максимилиан, хотя уже начинал сомневаться, что от Дэльфийца возможно как-то отвязаться.
В Триэре азартными играми увлекались либо простолюдины, не умеющие ни читать, ни танцевать, ни музицировать, либо престарелые аристократы, которые уже просто не имели возможность предаваться более активным или интеллектуальным видам досуга.
- Ну может быть хотя бы всего одну партию? Развеять тоску и составить мне компанию? Я ведь не могу играть с матросами, - пожаловался граф де Трэй.
Игра в карты – это последнее чем сейчас хотелось бы заняться Максимилиану, но он уже с трудом придумывал как потактичнее объяснить, что не хочет ничего, кроме как остаться в компании со своим другом. Дэльфиец не дождавшись ответа, и понимая, что скорее всего он будет отрицательным добавил:
- Может, вам скучно играть просто так и более заманчивым предложение покажется, если на кон что-нибудь поставить?
Максимилиан вздохнул. Чем его, графа Золотого, можно удивить? Да он способен купить половину своего родного герцогства и часть Дэльфии, если захочет. Поэтому он постарался как можно доброжелательнее улыбнуться, приготовившись в очередной раз отказать, но де Трэй снова вперед него вставил своё слово:
- Что если мы сыграем на недавно купленный мною стилет? Он же вам понравился?
Улыбка сошла с лица Максимилиана и в глазах появился небольшой огонёк азарта. Нет, игра его по-прежнему не интересовала, но вот возможность получить то, что он хотел, прельстила. Что ж, всего одна партия и они с Робином освободятся от навязчивого собеседника.
- Но что же вы хотите взамен? Мне нечего поставит против вашего стилета, - честно признался граф Золотой.
- Ничего не нужно. Я ставлю стилет, а вы составляете мне компанию в игре. Если вы выигрываете, вы получаете свой приз; если выигрываю я, то буду весьма благодарен за потраченное на меня время и попытку как-то меня развлечь.
- По правде говоря, это немного не честно с моей стороны… - засомневался Максимилиан.
- Я настаиваю на этом варианте. Идемте. Эй, - громко крикнул он матросам, приближаясь к их импровизированному игральному столу. – Посторонитесь-ка. Позвольте мы с графом Золотым сыграем партию.