И, наконец, князья. Этот титул появился, наверное, тогда же, когда и возникло государство. Он тоже не продается, но как и баронство и графство передаётся по наследству. А носителями этого титула являются ближайшие к герцогу люди. С давних пор это были его лучшие советники, военачальники, помощники. Князья состоят на постоянной службе у его Высочества и за это получают щедрое пожизненное жалование. Они, как и бароны не делают взносов в казну, но получают из неё.
- Я как будто впервые услышал некоторые фрагменты этой истории, - так же как и Джоанна впечатленный рассказом, произнёс Робин.
- Да, обычно преподаватели по истории ограничиваются лишь перечнем прав и обязанностей аристократов, не вдаваясь в истоки происхождения титулов. Но мне повезло, среди моих учителей был лучший историк в герцогстве, - с легкой гордостью ответил Максимилиан.
- Это значит, что все графы когда-то были простыми крестьянами? – задав этот вопрос, Джоанна выдала на лице не то радость, не то надежду на то, что они с Максимилианом происходят из одних и тех же бедных слоёв.
Граф Золотой, поняв почему девушка обратила внимание именно на этот эпизод, немного смутился – не хотелось её расстраивать, ставя себя выше, чего он сам и не чувствовал, но ощущал, что эту разницу чувствует она. Но и не хотелось обманывать её, соглашаясь уравнять всех графов в герцогстве.
- Не совсем, - нерешительно произнёс он. – Я, к сожалению, не знаю о происхождении каждой графской фамилии, но могу ответить лишь о своей.
- Да, расскажи о графах Золотых, - еще более воодушевленно попросила Джоанна.
- Мой предок попал в это герцогство, покинув своё родное. Я не знаю точно была ли это Дэльфия или может другое государство. Остались лишь неточные сведения о том, что предок мой являлся королевским родственником, возможно, очень близким и вынужден был покинуть родные края из-за ревности и подозрительности правителя. Он намеревался избавиться от всех конкурентов, способных пошатнуть его неразделимую власть. И дабы не лишиться своей свободы, а то и жизни, родственник отправился в другое государство. Но и здесь герцог встретил его не с распростёртыми объятиями, а всего лишь как чужестранца. Он не дал ему ни убежища, ни защиты, но предложил стать Триэрцем, купив титул графа – самый низший из существующих в герцогстве. Мой предок, рассудив, что это всё же хоть какой, но выход, отдал те деньги, которые смог вывезти с собой. Это были не маленькие деньги, ибо он не был беден, но они все были потрачены на покупку земель. Однако, и тут герцог решил посмеяться, выделив во владения новоиспечённому графу самые неплодородные и практически непригодные для жизни территории – горы. Лишь небольшой луг, слегка вдававшийся в горную цепь смог послужить для постройки жилья. Там и возникло первое жилище графов Золотых. Кстати, в тот момент этой фамилии еще не было. Она появится лишь немного времени спустя, примерно полгода. В течении этого полугодия мой предок пытался как-то выжить на этой земле и регулярно поднимался в горы, чтобы найти хоть что-то, что могло бы приносить доход и с чего можно было бы платить налог в казну для продолжения существования. И однажды он это обнаружил. Им была найдена золотая залежь. Начав добычу драгоценного метала, он понял, что герцог, сам того не ведая, сделал графа самым богатым человеком в своём государстве – добываемому золоту не было конца, все горы были усыпаны богатством. Разумеется, он не спешил делиться этой информацией с кем бы то ни было. Он сделал вид, что привез с собой гораздо больше средств, чем показалось изначально, а сам тем временем продолжал пополнять хранилища золотом. Тогда-то он и назвал своё графство Золотым.