Роксана улыбнулась своему любимцу и потрепала гриву.
- А хочешь я тебя угощу? – княжна нащупала в маленьком кармашке своего платья кусочек сахара и протянула его скакуну. – Я принесла его для тебя.
Конь не отказался от угощения, порадовав хозяйку.
Пробыв возле своего любимца не очень долго, Роксана услышала быстрые шаги по глиняному настилу и вышла из стойла, узнав шуршание юбки своей служанки.
- Княжна Роксана, княжна! – тут же раздался зовущий голос, хозяйка которого еще не успела обнаружить ту, которую разыскивала.
- Я здесь. В чем дело? – спокойно отозвалась девушка.
Служанка присела, кланяясь.
- Вас зовет ваша мать к себе.
- Хорошо, идемте, - Роксана последовала за женщиной в дом.
Княгиня ходила по комнате, поглаживая рука об руку, в ожидании дочери. Она пребывала в волнительно-возбужденном состоянии и когда княжна переступила порог комнаты, мать чуть ли не кинулась ей навстречу.
- О! Роксана! Моя дорогая дочь! – женщина остановилась в шаге от девушки и протянула к ней руки, ухватив её чуть ниже локтей. Она окинула её восхищенным взглядом и ласково улыбнулась.
Роксана остолбенела от столь нежной встречи, давно уже не помня, чтобы мать была настолько радостна при виде неё. Казалось, что княжна неожиданно приобрела большую ценность для семьи. Но почему именно в этот момент? Может быть мать вспомнила, что у неё всего одна дочь и она вовсе не плоха по сравнению со многими другими девушками.
- Да, вы меня звали. Я пришла, - только и ответила она.
- Ох, милая моя, - продолжала щебетать княгиня, - Ты не представляешь какое счастье снизошло на наш дом. Истинно, о доме Олкотт еще услышат! Девочка моя, сегодня такой радостный день!
Хозяйка дома смотрела на дочь практически с обожанием. На мгновение Роксане показалось, что она является причиной внезапного счастья, но память не выдала ни одного повода утвердиться в этом.
- Случилось что-то хорошее? – неуверенно спросила дочь. Быть может, она забыла о какой-то важной дате?
- Случилось, - подтвердила мать. – Присядь. Я сообщу тебе об этом. Твой отец уехал вместе с гостями, принесшими эту новость в наш дом и у нас есть время поговорить наедине с тобой.
Роксана послушно села, всё больше и больше интригуемая эмоциями, отражающимися на лице княгини.
- Ах, дочь, произошло то, чего мы ждали с момента твоего выхода в свет. А ведь прошло не так много времени. Всё-таки, ты у меня действительно сокровище и это не могло не остаться незамеченным!
- Я? Это связано со мной?
- Дорогая, сегодня брат герцога, Луис Лимберт, прибыл к нам просить твоей руки! – последние слова были сказаны на чуть повысившихся нотах, княгиня еле сдерживала охватившую её радость.
Роксана застыла, не зная как реагировать на это, потому что ею завладели эмоции прямо противоположные тем, что переполняли её мать.
- Не молчи же, дитя моё. Хотя да, это действительно неожиданная новость и стоит осознать произошедшее. По правде сказать, я сама еще не пришла в себя. Ты представляешь, девочка моя, мы ожидали предложений даже от графа Золотого, но надеялись ли так высоко заглядывать? Разве что в глубине души. И вот, наши самые смелые и тайные мечтания оправдались!
- Наши? – Роксана, наконец, подняла на мать гордый взгляд и в её глазах сверкнули молнии непокорности и противоречия, много лет скрываемые под обличием послушной дочери. – Оправдались? Я смею надеяться, что этому неприятному человеку было отказано.
Восторги княгини тут же были потушены холодным тоном её дочери, и она переняла её манеру, полностью лишив свой голос мягкости и нежности.
- Лучше этого предложения могло быть лишь предложение от Его Высочества герцога! Но если к нам прибыл его брат, значит ждать иного не следует! Мы приняли это предложение, вся наша семья! – Роксана тут же перестала быть и «милой», и «дорогой» и «дитя моё», как смела она не радоваться тому, что может возвысить свой дом, породнив его с герцогом!
- Но не я! А разве не обо мне речь в этом вопросе?
- Ты еще слишком молода и глупа, - княгиня поджала губы, - ты не в силах оценить чести, оказываемой нашему дому!
- И брат герцога согласен взять глупую жену?
- Любовь слепа, но нам это на руку, - отмахнулась княгиня.
- Любовь? Так он любит меня? Быть может вам будет интересно люблю ли я кого-нибудь?