1
- Сдавайся, трус! - верещал на всю округу один из придворных короля, отмахиваясь саблей, словно мухобойкой, от приставучего шмеля. Мелкое насекомое удивленно жужжало вокруг него, не понимая, почему так вкусно пахнущий цветок дерется.
- Майкл, почему бы вам просто не выпрыскивать на себя меньше ароматных масел? - холодно заметила проходившая мимо принцесса, останавливаясь в паре шагов от него. Зонтик в ее руках слегка накренился, когда она взглянула через плечо на опешившего от ее слов юношу.
- М-миледи, - проронил тот, совершая неловкий поклон в ее сторону, смешно оттопырив руку с саблей, а другую прижимая к груди. Ему несказанно повезло, что он был левшой, и поэтому к сердцу приложил верную ладонь.
Встретить в разгар дня принцессу было невероятной удачей, но в таком виде — полный провал. Его правая рука дрогнула, сползая с груди, когда он выпрямился. Принцесса сухо улыбнулась, кивнув в ответ, и, тут же потеряв интерес к придворному, направилась дальше, магнитом притягивая за собой своих служанок.
Майкл с досадой запустил пальцы в свои уложенные назад волосы и глухо простонал, провожая тоскливым взглядом удаляющиеся силуэты. А ведь он совсем по-другому представлял их сегодняшнюю встречу, но этот шмель!.. Крепче сжав саблю, он с обидой взмахнул ей и воткнул в землю, выпуская гнев. Тяжело дыша, Майкл не сразу заметил, что так рьяно отгоняемый шмель снова начал кружить вокруг него, а поэтому тот, с тем же азартом, с каким юноша вгонял свое оружие в землю, успел воткнуть свое жало прямо в кончик его носа.
Визг королевского придворного разнесся по всей округе…
***
Зеленеющий в разгар лета лес притягивал королевских подданных только днем. Хотя даже тогда грибники и охотники с крайней осторожностью ступали на тропки дремучей чащи. А уж ночью сквозь дебри многовековых деревьев не решился бы пройти никто, за исключением заблудившихся путников, у которых не было иного выбора. А все потому, что лес этот славился самыми грозными разбойниками королевства, живущими в самой его глуши. Неуловимые, опасные, злые, жестокие грубияны обитали там.
- Любовь моя, как ты здесь оказалась? - глаза Робина удивленно расширились - перед ним, смущаясь, стояла принцесса, облеченная в длинное голубое платье. Подбежав к ней, он замер в нескольких шагах от нее и сглотнул. Сила воли подводила его каждый раз рядом с ней, и такое больше не должно повториться. Но…, но волнение за нее, страх от осознания, что она одна пришла сюда, на эту поляну! Он слишком сильно напугался, чтобы мыслить трезво.
- Я хотела пригласить тебя на бал, - слегка обиженно произнесла она, будто не замечая его волнения. Ее голос прозвучал, словно нежный перепев колокольчиков, приводя Робина в еще большее замешательство.
Он окинул взглядом ее золотистые кудри, голубые, слегка печальные глаза, тонкую, словно осина, фигуру, и сделал решающие два шага. Их пальцы переплелись, и глаза принцессы загорелись с новой силой. Сила воли подвела Робина и в этот раз.
- Ты скучал по мне? - продолжая не замечать его внутренней борьбы, произнесла принцесса, поднимаясь на цыпочки и слегка касаясь его губ. - Я очень.
Сердце Робина предательски сжалось, а мысли в голове скрутились в бессвязный клубок. Он смог выдавить только сдержанное «Угу», и снова отступил на шаг от принцессы. Та удивленно моргнула, а потом, словно что-то вспомнив, отвела взгляд. Деревья зашумели от порыва ветра, пропуская сквозь свою крону солнечные лучи.
- Так ты придешь на бал этим вечером? Там будет много важных для меня гостей, там будет мой отец и… И я наконец вас познакомлю, - принцесса проговорила это, не встречаясь с Робином взглядом, но тем не менее могла чувствовать, что он крайне недоволен.
- Асоль, ты же знаешь мой ответ, - твердо произнес он, сжимая кулаки. - С твоей стороны крайне безрассудно появляться здесь, - девушка, наконец, взглянула на него, что придало Робину еще больше грозности. - Что, если кто-то из моей шайки придет сюда раньше? Тебе просто повезло, что сегодня дежурю я, а не кто-то другой, - он все больше распылялся, но подступающие слезы к глазам принцессы остудили его пыл. Обмякнув, словно сдувшийся шарик, Робин несмело подошел к своей возлюбленной и уткнулся носом ей в макушку.
- Ты же знаешь, что тебе здесь быть очень опасно, — привел последний аргумент он и замолчал. Над поляной повисла тишина. Оставшийся тихий ветер теребил волосы Асоль, которые щекотали щеки Робина, заставляя его слегка хмурить лоб.
- Значит, мне снова придется танцевать с сэром Майклом? - обреченно произнесла вдруг принцесса и, отстраняясь от своего разбойника, печально улыбнулась. - Ладно, просто закрою глаза и представлю, что это ты - мой принц, - она поправила свою челку и добавила:
- Хотя надеюсь, что это не войдет в привычку, а иначе мне придется выходить замуж таким же образом, - она с удовольствием заметила про себя, как изменился в лице ее Робин, про себя же хихикнула над этим и, поцеловав, замершего в нерешительности юношу, медленно развернулась и удалилась в темную чащу. Только когда ее силуэт скрылся за деревьями, парень кинулся вслед за ней, понимая, как опасно принцессе находится одной в лесу.