Робин не находил себе места. Он ерзал на скамейке, теребил руки, все время оглядывался и вздыхал – в общем нервничал. Он даже не замечал, как смотрят на него ребята из шайки, всем своим существом находясь где-то далеко отсюда, в замке, где его принцесса танцует с другим парнем.
Не выдержав его очередного вздоха, старший разбойник подошел к нему и с силой хлопнул по плечу.
- Эй, парень, с тобой все нормально? – озадаченно спросил он, встречаясь с потерянным взглядом напарника.
- Да-да, конечно, - Робин выдавил из себя кислую улыбку и огляделся. Остальные разбойники занимались своими делами, время от времени поглядывая на его терзания. Он снова вздохнул.
- Уверен? – спросил еще стоявший рядом Том. – Ты слишком часто вздыхаешь, не заболел? – Робин помотал головой, поднимаясь и похлопывая по плечу приятеля.
- Все, правда, в порядке, - он еще раз окинул взглядом людей вокруг и решил удалиться в свою хижину, чтобы не привлекать любопытные взгляды. Хотя это выглядело не менее подозрительно, ведь обычно так рано он не уходит, сидеть у всех на виду и делать вид, что он радостен и беззаботен, сейчас Робин не мог. Все мысли его были сосредоточены лишь на принцессе. И том Майкле, о котором она говорила.
- Просто устал, - напоследок кинул он и скрылся за дверью своего дома. Как там говорилось в старой сказке? Утро вечера мудренее?
***
Суматоха на балу была сегодня какой-то особенной. Смешки и удивленные возгласы раздававшиеся отовсюду заставили принцессу напрячься. Не теряя своего горделивого вида, она грациозно ступала по ступеням величественной лестницы, пытаясь разглядеть среди гостей то, что заставило всех всполошиться.
Подол ее платья и еще пять подъюбников, что придавали юбке объем, мягко шуршали при каждом шаге, а утонченная ладошка легко скользила по перилам, описывая их плавный изгиб. Ее появление немного утихомирило взволнованных придворных, привлекая их внимание, поэтому когда ножка принцессы ступила на гранитный пол, гости расступились, давая ей дорогу. Она наклонилась в реверансе в ответ на их поклон и прошла вперед, к центру зала. Взглядом ища свого кавалера на сегодня, принцесса не сразу обратила внимание на подошедшего к ней юношу. Гости вокруг снова взволнованно зашумели, и Асоль, наконец, обернулась.
От увиденного перед собой она ахнула, приложив ладошку ко рту, но затем, втянув в себя воздух, быстро взяла себя в руки.
- С-сэр Майкл? - уточнила она, обращаясь к человеку перед ней. От того юноши, что она видела сегодня утром, осталось мало. Сейчас перед ней стоял кто-то с огромным, раздувшимся словно шар носом, за которым слабо был виден рот, да и остальное лицо в целом. Красный от смущения, этот смутно знакомый юноша переминался с ноги на ногу, теребя рукава своей рубашки.
- Да, - убито произнес он, отводя взгляд. - Это, - еле выдавил он после, указывая на свою увеличенную в объемах часть тела. - Шмель. Сегодня вам не повезло с кавалером, прошу меня простить, - он сконфуженно поклонился, боясь встретиться глазами с принцессой, а та, в свою очередь, только снова закрыла рот ладошкой, сдерживая улыбку. Тот факт, что ей придется просидеть весь вечер одной, ее ни капли не смущал, а вот физиономия местного нарцисса, который так рьяно рвался к ней в мужья, ее изрядно позабавила.
- Н-ничего, - все еще сдерживая смех, произнесла Асоль. - В-вы ни в...чем, - она вздохнула, стараясь привести себя в чувства. - Не виноваты. Прошу вас, пойдите домой и отдыхайте. К тому же королевские соревнования по фехтованию уже на носу, - она осеклась, понимая, что сморозила что-то не то, и поспешила ретироваться. - Вам надо быть в форме... Так что отдыхайте, Майкл, - она замолкла на секунду и потом все же добавила, уловив нотки знакомого запаха, с которым снова переборщили:
- И поменьше ароматов... По всей видимости вашему носу это очень вредно, - все-таки хихикнув, принцесса поклонилась и грациозно, в прочем как и всегда, скрылась где-то в толпе, оставив Майкла, пышущего от возмущения, одного.
В дальнейшем вечер прошел для принцессы довольно скучно. Она потанцевала с несколькими придворными, которые, увидев, что принцесса скучает, не смогли пройти мимо, а после, когда появился король и все внимание гостей переключилось на него, поспешно удалилась в свою комнату, чтобы вдоволь погрустить о своем нелегком положении королевской особы, которое не позволяет ей быть рядом с любимым. И хотя дело совсем не в запрете браков между простыми людьми и наследниками престола, ее звание принцессы мешало ей быть счастливой.
- Или мешает то, что Робин разбойник, - грустно заключила она, смотря на полную луну, повисшую в ночном небе. Отражая лучи зашедшего за горизонт солнца, она слабо освещала сад, на которой выходили окна королевской спальни. Кроны фруктовых деревьев поблескивали в этом свете, а их стволы бросали на землю тень. И под одной из таких теней притаился незваный ночной гость.
- Ох, Робин, и почему ты так упорствуешь на своем?! - в пустоту выкрикнула Асоль, не в силах сдержать душевный порыв. Она совсем не ожидала ответа на свой вопрос, а поэтому раздавшийся в темноте голос заставил ее вздрогнуть и свалиться с тахты, на которой она сидела.
- Что еще за Робин? - звучал грозный вопрос ее деда, вышедшего из тени на лунный свет.