***
Фрейлина Нина сыграла свою роль на пятерку, впрочем, как и пес Робин, который так задорно вилял хвостом перед дедушкой Асоль, что и сам начал верить в то, что он всегда был собакой. Суть дела он понял из спешного рассказа принцессы, который был поведан ее подруге буквально за час до прихода старого короля. Не пожелав оставлять любимую в беде, Робин посчитал, что с его проблемой можно и подождать. Он даже проглотил пару косточек, которые ему подкинул Рональд, только чтобы все было максимально естественно. Дедушке принцессы было явно очень весело, даже слишком, на взгляд Робина, но все же это можно считать за добрый знак.
- Ну что-ж, милая, по-моему твой пес очень покладистый, неужели он и правда не может выполнять никаких команд? – королевская чета вместе с фрейлинами, которых помимо Нины было еще четыре, восседала в большом вишневом саду и пила чай. Робин удобно примостился возле ног Асоль и мирно посапывал, решив, что раз он оказался в таком странном положении, лучшим выходом будет принять его и наслаждаться временем с любимой.
- Д-да, дедушка, не смотря на все его положительные качества, он все еще не хочет меня слушаться, - Аса поднесла чашку с чаем к своим губам и тихонько подула на ароматный напиток.
- Парни вообще свободолюбивые, а особенно если они когда-то были разбойниками, - продолжал Рональд. – Ты, кажется, говорила, что подобрала его где-то в лесу? – принцесса кивнула, не понимая, куда клонит ее дед. – Так вот, я и говорю, что разбойничьи повадки так просто не вывести. И хоть он так верен и предан тебе, такой пес в любой момент может сорваться с поводка, - Робин навострил уши, приподняв голову, которая до того покоилась на его лапах. Уж слишком подозрительными ему показались слова старого короля. Асоль тоже замерла, отводя от губ чашку и ставя ее на стол.
- Прости… Я не совсем тебя понимаю, - ее взгляд стал настороженным. Фрейлины же, чувствуя, что назревает конфликт, поспешили ретироваться. На вопрос, могут ли они удалиться, Асоль лишь кивнула, не сводя глаз с деда.
- Дорогая, я думаю, что Робин и правда тебя любит, ведь он ел кости ради тебя, но… Но поверь мне, что он не лучшая партия для принцессы, - произнес Рональд, как только силуэт последней служанки скрылся за деревьями, и поднялся со своего стула. Принцесса в недоумении смотрела на него, не в силах понять о ком он только что говорил. Вроде бы о собаке, но почему звучало так, будто он знает про их отношения с Робином?
Встав спиной к внучке, старый король убрал руки за спину, сложив их в замок, и задумчиво посмотрел вперед. Между ними тремя повисла напряженная тишина. Робин медленно поднялся на лапы и вышел из-под стола, направляясь прямиком к Рональду. Он еще не до конца понял, что к чему, но был уверен, что этот тип знает, что с ним приключилось. Дед Асы покосился на него через плечо, как только пес сел рядом с ним.
- Хочешь снова стать собой? – Робин поднял на него сердитый взгляд. – Ох, какой недовольный, - усмехнулся Рональд. – Все равно не выполнишь мое условие… - задумчиво протянул он, а потом, громко хлопнув в ладони, развернулся к Асоль.
- Ну ладно, надеюсь хотя бы ты, внученька, больше не будешь обманывать деда. Поверь, я знаю чуть больше чем ты, - принцесса продолжала непонимающе наблюдать за происходящим, и когда на месте пса стал появляться силуэт человека, в котором она тут же узнала своего разбойника, окончательно потеряла дар речи и способность трезво мыслить.
- Твой дедушка, кажется, лесной волшебник, - ошарашенно произнес Робин, пятясь назад. – И, кажется, я однажды его обокрал, - тише проговорил он, наткнувшись спиной на столешницу. Асоль перевела на него не менее ошеломленный взгляд. Рональд с усмешкой наблюдал за осознанием, которое вспыхивало в глазах его внучки и ее возлюбленного.
И именно в таком положении застал их королевский гонец.
Пытаясь отдышаться после бега, он не сразу заметил тяжелую атмосферу, повисшую между находящимися здесь людьми, поэтому без доли смущения выпалил еще более поразительную новость, которая добила бедную принцессу, и пробудила в Робине желание снова превратиться в пса.
- На королевский экипаж этой ночью было совершенно нападение. Все ценности похищены, послы и кучер избиты. Виновна шайка местных разбойников. Они объявлены в розыск!