— Делать мне там нечего, — сердито покачала головой Джейн. — Одни влюбленные кругом. Я лучше детективчик почитаю.
Айли сглотнула обиду вместе со слюной. Она наращивает кожу. Да и влюбляться она как раз не собирается. Так что она обыденным тоном поинтересовалась:
— Что там новенького у Мерри Пейсон?
— Карлин, похоже, остался жив.
— Мне б его проблемы, а. Ладно, пошли. Потом почитаешь. Мазь без тебя никто не оценит. И потом прогуляемся к водопаду? Я была там, но полазить не успела. А наверняка можно залезть наверх куда-то и посмотреть на остров сверху, и озеро там просто волшебное — тебе понравится...
— Айли, — прервала ее Джейн Сати совершенно человеческим голосом. — Ты уверена?
— В чем? — не поняла с разгону Ника.
— Что хочешь гулять по острову со мной, а не с Куком?
Айли едва не вспыхнула. Но покачала головой почти здравомысляще.
— Если ты и вправду все слышала, то понимаешь, что мне заниматься этим незачем. Я — не Дани, я далеко идущих финансовых вложений не совершаю.
— Финансовых вложений?
Айли махнула рукой в сторону мужского лагеря.
— Я про Кука. Конечно, можно было бы воспользоваться его расположением и обернуть в свою пользу, женить — хотя я сомневаюсь, что он дал бы так себя провести, у него интеллект не промах — и зажить припеваючи. Но это не про меня.
— Хочешь сказать, он тебе не нравится?
— Нравится... — ляпнула Айли и почесала затылок, совершая открытие: — Но слишком, чтобы вот так дров наломать... Ладно, не бери в голову, подруга, пойдем.
Сати спустилась к ручью и взяла пригорюнившуюся Айли за руку.
— Послушай, Айли... Я, конечно... выливаю чересчур много желчи на институт брака и вообще романтики, но ничего не могу с собой поделать — предубеждения пока что сильнее меня. Только это — мои предубеждения, понимаешь? Ничего общего с объективной действительностью они не имеют и ты вовсе не обязана думать так же, чтобы оставаться моей подругой.
Айли вытащила ладонь и тряхнула головой.
— Но я ДУМАЮ так же! И совершенно не для того, чтобы быть твоей подругой! При всем уважении, Джейн, быть кому-то подругой — слабенький повод для жизненных убеждений.
— Знаю, но и тебе прекрасно известно, что крайние взгляды вредны. И если ты встретила кого-то, кто заставляет тебя их пересмотреть... То это только прекрасно, Айли. Вот я о чем.
Айли почесала затылок еще раз, крякнула, пожевала щеку. Наконец открыла рот, чтобы возразить хоть что-то, но Сати снова взяла ее ладонь и тепло накрыла второй рукой:
— Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько. Просто, прошу, не держи оборону там, где она не нужна. Это не отвага тогда, а страх. Для тебя же не сдаваться страхам — дело чести, верно? Не перепутай, иногда они так похожи.
Джейн пожала руку застывшей подруги и взобралась обратно на бережок.
— Я пойду смотреть на мазь и танцевать, присоединяйся, когда захочешь. И — конечно, я схожу с тобой к водопаду, если ты этого действительно захочешь.
И, с достоинством покачивая бедрами, как она одна умела, Джейн Сати исчезла в кустах по другую сторону. Айли тряхнула головой.
— «Если ты действительно этого захочешь», — пробубнила она. — «Не говори ничего, пока не подумаешь хорошенько»... Е-мое! Проныра Джейн, кто бы подумал! Я боюсь, и потому его отвергаю?.. Вздор! Ха!
Она поспешно выбралась наверх и поспешила к своему саквояжу. Пусть весь мир подождет, а Айли Ника срочно нужно исповедаться дневнику. И вдруг... вдруг мудрая Сати права?.. Это же перевернет мир! Кальмарьи кишки, а он так недурно стоял...
— " -
— Почему?.. — запустив руки в волосы, Айли сидела на прибрежной полосе по-турецки и покачивалась взад и вперед.
Полувысушенную куртку Кука она так и забыла снять. Да и к чему.
— Почему я так боюсь?..
Ведь так и есть... Она слишком боится, что все кончится, а потому даже начинать не хочет. Хоть речь о Куке, хоть о девчонках. Делилась она с ними тем, чего боится?.. Даже вот... Куку сказала. Пока она в силах быть бравой, все хорошо. А чуть что не так... голову в песок.
— Есть ли у меня право вообще с кем-то... быть... пока оно... так?.. — спросила Айли закат и обхватила себя за плечи.
Волны молча окатили ее свежей порцией пены.
— И смогу ли я победить... этот страх?..
Она спрятала лицо в ладони. Каждая новая безнадежность оказывалась самой беспросветной на свете.
— А вдруг... нет?.. Потянуться за звездой и... верить в нее...
Айли зажмурилась и простерла дрожащую руку вперед, к горизонту.
— Так вот она где, моя рубашка! — раздался издалека бодрый знакомый голос. — А я ее все ищу.