— М-да, я догадывался, что в таких делах я не мастак, — расстроенно почесал небритую челюсть Джерри.
— Дай-ка сюда, — отобрала Айли у него бумажку. — Не подозревала, что ты настолько сентиментален.
Закалякала все ранее написанное, перевернула на чистую сторону и начертала:
«Просто будьте. Кук утверждает, этого в жизни достаточно».
Джерри расхохотался.
— Уже бы написала «Томас и Кук», заодно получилась бы неплохая реклама.
— Про Томаса я не знаю... — состроила Айли мордочку, — но мне Кука с головой хватает.
И со смехом метнулась в воду, розовую от заката.
— Стой! — вскинулся на ноги и Джерри.
— На сей раз не догонишь! — азартно воскликнула Айли, ныряя в волны.
Догонит. Точно догонит. Теперь — точно.
И пусть Фрикуортс подождет.
— " -
19. Алгоритм близости, свет в ночи и планы дальнейших действий
— 19 -
Айли рассмеялась, отжимая волосы. Они додогонялись до незнакомого пляжа, и теперь выползли на песок, совершенно обессиленные. Зажигались первые звезды.
— А я обещалась Джейн пройтись с ней к водопаду... Вот уж точно — верить мне нельзя.
— Ты же не знала, что напишешь послание в бутылку, — успокоил ее Джерри, поворачиваясь на бок и рассматривая девушку. — Что достаточно просто быть. Потому, что так считает Джерри Кук.
— Эй! — поспешно заслонилась она руками. — Джерри Кук! Я за купальником ведь с тобой так и не слетала, между прочим. Не пялься.
— Ничего в темноте и так не видно, успокойся...
— Ты это... отодвинься, что ли... А то неудобно как-то.
Кук показательно вздохнул.
— Четыре дня щеголяла в белье, а теперь вдруг неудобно, — проворчал он.
— Все бывает впервые,- показала язык Айли и подтянула колени к подбородку, обхватывая их руками. — Значит, про гидроплан не переживаешь?
— Узнаем обо всем послезавтра. На «Лигурии». Радио починить не вышло. Том ничего не видит, а я ничего не соображаю.
— И это не страшно? Что Фрикуортс может вам сделать реально?
Кук подвинулся ближе, мокрым боком к мокрому боку.
— Эй! — засмеялась Айли, отстраняясь. — Это уже слишком, господин шеф!
— Ты же сказала, я тебе нравлюсь, — удивился Джерри с легкой обидой.
— Ну... хорошего понемногу. Границы так быстро не смещаются.
— Какие-такие границы? — поинтересовался мужчина, снова соскальзывая вплотную.
Испытывал ее терпение, дразнил. Ему нравилось. Как она сердилась, защищалась, атаковала.
— Личного пространства, — толкнула его Айли в песок. — Вот призналась, и ты теперь проходу не даешь. Еще пожалею. Так дела не делаются.
— А как делаются дела?
— Постепенно... Разве тебя в бизнес школах не учили?
— Не учили. Я все изучал сам.
— Ну, тогда у тебя огромный пробел в знаниях.
— Насчет твоего личного пространства? И что мне надо знать? Я весь внимание.
Айли тяжко вздохнула. Серьезно — все пояснять надо?..
— Ну, смотри... — начала она осторожно. — Мы были чужими, врагами, союзниками, а сегодня выяснили... ну, что мы друг другу симпатичны. Это шаг навстречу. Не знаю, как для тебя, а для меня — огромный. И прежде, чем идти дальше, надо посмотреть, что из этого выйдет. Так что нечего лезть обниматься!
Кук расхохотался.
— Вот так теория. Права была Джейн — что там было про скверный характер и самоубийц? Бьюсь об заклад, еще никому все испытания пройти не удалось?
— Умничай, умничай! — задрала нос Айли. — Но будешь напирать — дам в нос, и потом не обижайся. И признание могу забрать.
Так уж оно повелось... Если не уважает, если ее темп не подходит, если она смешна, если она обременительна...
— Нет, нет, не забирайте, ваше величество! — шуточно взмолился Кук. — Я ведь не переживу! Но — позвольте полюбопытствовать — а каков алгоритм шагов? Карта к вашему сердцу убережет меня от смерти. И от удара в нос.
— Шут, — фыркнула Айли. — Только маску сухаря носишь. Не знаю я алгоритм... Обниматься — это уже очень личное, про целоваться — вообще молчу...
— Значит, нет у тебя такого опыта? — заглянул ей в лицо Джерри.
Противный. Айли зажмурилась и отрицательно затрясла головой, закрывая лицо ладонями. Стыд какой — такое вслух говорить. Под звездами, у ночного моря, один на один, мужчине, который... тебе нравится! Она замолотила пятками по песку, но тут же отняла руки от лица и серьезно спросила:
— А у тебя?
— Что?
— Ну, я про опыт...
— Целоваться?
— Ну... например.