— А что ты хочешь знать? — усмехнулся мужчина, взявшись за подбородок, словно предаваясь многочисленным воспоминаниям.
— Правду, конечно, — требовательно нахмурилась Ника.
— А не разочаруешься? — прищурился железная-рука-ревущая-горилла-упрямый-осел.
Значит, у него есть эта тысяча и одна трагедия, о которых говорят в конторе?.. Он ловелас?.. И какая правда лучше — неискушенность или... наоборот, что знает, что делать и что да как?.. Но тогда... у него был кто-то... по-настоящему? Не слишком уж приятно... Айли запуталась, чего ей хочется, но сдаваться не собиралась.
— Скажи, тогда и посмотрим, — сложила она руки на груди.
— Смотреть будешь ты, я так понимаю? — повторил ее жест Кук.
— Разочаровываться ведь мне, — пожала Айли плечами.
Наклонила шею вправо, влево, вслушиваясь в хруст собственных суставов. Момент истины.
— Я был женат, — выдохнул Джерри. — Мой сын-подросток учится в частной школе. А по возвращении я собирался сделать предложение одной состоятельной вдове, но как теперь быть — не знаю... — и он с досадой почесал затылок.
Айли замерла. Сглотнула. Вскочила. Задохнулась. Джерри снова растянул свою усмешечку до ушей.
— И ты... Да как ты смел!
И, неожиданно для самой себе шмыгнув носом, припустила к черным волнам.
— Айли, стой! — расхохотался Кук. — Я пошутил!
Догнал ее в два счета, остановил захватом, не обращая внимания на взлетающие в воздух руки и ноги — и не выпускал уже.
— Обниматься он лез! Про поцелуи, про алгоритм... А сам..! Пусти! Руки твои железяки...
— Прости, Айли, ну, прости, не сдержался... — горячо заговорил Джерри. — Ты просто так забавно злишься.
— Хороши шутки! — продолжила чуть менее разъяренно дергаться Айли. — Ты еще не видел, как я злюсь. Иди к своей невесте! — дернула она плечом.
— Да нет у меня невесты! И не было! И жены не было, и сына тоже. Айли, мне только тридцать, ну какой сын подросток? Неужели я так старо выгляжу?
Айли фыркнула.
— Я не разглядывала, — сложила она руки на груди под его захватом. — Как-то у меня не было причин этим интересоваться.
— Так удостоверься сейчас, — попытался развернуть ее к себе Кук, но Айли тут же двинула его локтем в живот, и маневры резко прекратились.
— Вы — сплошной комок комплексов, господин невротик, — прошипела Айли.
Впрочем, внимательный наблюдатель понял бы, что это уже не всерьез, а только из попытки скрыть довольство.
— Кто бы говорил, милая лиса, — прошептал ей в ухо Джерри, уловив эту смену настроений.
И просто прижал ее к себе.
— Раз уж целовать нельзя, воспользуюсь моментом обнять, — прокомментировал он невозмутимо.
Айли только теперь и обратила внимание на сам факт объятий. И он казался настолько уместным, что даже и сказать было нечего.
— Упрямый осел есть упрямый осел, — вздохнула она притворно и устремила взгляд в горизонт. — Ой, что это... смотри?
Там, в темном безбрежии моря, дрейфовал одинокий огонек.
Кук прищурился и немного напрягся.
— Хм, — таков и был его короткий комментарий.
А про себя он подумал — остров лежит в стороне от морских путей, в том и его уникальность. Про существование этого кусочка земли знают в теории только те, кто видел карту. А они... Ситуация становится опасной.
— Про остров ведь только люди Фрикуортса знают?
Вот-вот, Айли его за душу и взяла остротой ума. Только сейчас эта самая острота совершенно ни к чему.
— Ну что ты, просто рыбаки, наверное, — попытался увести ее от серьезного разговора Кук, попутно напряженно соображая, какой бы соорудить план действий.
— Так, — вывернулась Айли из кольца его рук и по-боевому развернулась к нему лицом к лицу, — давай только без лирических отступлений, господин Железная Рука. Считается, что про остров знает только тот бродячий торговец, а события показывают, что он наверняка заодно с Фритюрником. Ты это и без меня понял, но и я в состоянии это понять без тебя. Будешь врать...
— Знаю, знаю, — усмехнулся Джерри, притягивая ее к себе на минутку и утыкаясь носом в ее волосы, — дашь мне в нос. Заберешь признание и отправишь к несуществующей невесте. Раз так...
— ...надо спрятаться, — продолжила его мысль Айли, деловито кивая. — Нельзя, чтоб они тут нас нашли... Если все и правда так.
Кук отстранил ее от себя и заглянул в лицо.
— Мы что-то придумаем, — сказал он то ли ей, то ли себе.
Пока не имея никакого плана. План бы был, если бы здесь обретались только они с Томом. Но вот девушки, а особенно эта конкретная... Заставляли волноваться. Вот так в переделку они попали.