— Но иди кто по тропинке — мы как на ладони, — покачал головой Кук недовольно.
— А вот и нет, непосредственно с тропинки нас не видно. Если сидеть тихо и пригнувшись — не заметят. Мы же вдоль ручья с удобством тихо слазим в разведку. Узнаем что к чему и будем действовать по ситуации... А вдруг, и вправду... всего лишь рыбаки.
— Ты словно рада поиграть в войну, — пожурил шеф подчиненную.
Лицо Джейн Сати при упоминании войны потемнело.
— Просто я понимаю, что в разведку пойдем ты и я, — отбрила Айли.
— Какое «ты и я»! — энергично возразил Бэнкс. — Это мужское дело и...
И он в который раз закряхтел, едва попытался подняться с земли.
— Вы ранены, — ответствовала Ника, — Дани тоже не в лучшем состоянии, а Джейн приходится исполнять обязанности полевого врача. К тому же... не в ее характере бросаться в атаку — прости, Дженни, искренне надеюсь, что бОльших войн в твоей жизни не случится.
Джейн Сати важно скрестила руки на груди, прикрыла глаза и кивнула. А что ей оставалось делать?.. Война ее нашла и в отпуске. Настоящая, а не война полов. Но Джейн Сати всегда была реалистом — что есть, того не избежать.
Кук окинул задумчивым взглядом неожиданную компанию и почесал подбородок.
— Айли права, Том, — согласился он наконец. — Мы пойдем. А ты позаботься о девушках.
Том покосился на Сати и Тур и вздохнул. Что ж, у него не оставалось выбора. Терпеть временного союзника отъявленную феминистку и ту, что едва не стала любовью всей его жизни.
Дани же Тур пребывала в отрешенном состоянии, так что ей было все равно.
— " -
— Я смотрю, тебе не хотелось брать меня с собой, — зашипела Айли Куку в спину, едва они выбрались из леса на пляж. — Очень мило.
Кук, не оборачиваясь, нашарил ее запястье и сжал покрепче.
— Конечно, не хотел. Это опасно.
— Почему тогда один не пошел? — фыркнула Ника, безуспешно пытаясь освободиться от его хватки.
Ведь сударь Железная-Рука не просто так получил это прозвище.
— Смеешься?! Тебя оставь в лагере, и все пойдет не по плану.
— Это по какому же такому плану?
— Будешь делать, что взбредет в голову, и всех ведь убедишь, что так хорошо, и урезонить тебя будет некому...
— А ты можешь якобы..?
— Тс-с! Видишь?
Кук ткнул пальцем перед собой: на неровной морской глади виднелись отблески света с берега.
— Надеюсь, что могу... Похоже, они причалили. Айли, теперь ступаем как можно тише и говорим только шепотом.
— " -
Из лодки высадились пять мужских силуэтов.
— Много, — шепнула Айли. — Но, если застать врасплох...
Кук ткнул девушку локтем в бок. Не время строить пиратские планы. И снова порадовался, что взял ее с собой и может хоть немного контролировать.
Они притаились в кустах напротив пляжа по ту сторону острова.
— Вот он, чистый воздух! — довольно потянулся один из прибывших и вдохнул полной грудью. — А остров-то не изменился.
— Что ему меняться — не мегаполис чай, — ответила другая фигура, последним движением вытаскивая лодку на песок.
— А вот посмотрите-ка, — заметил некто третий, приглядываясь к песку и зажигая фонарь.
— А ну погаси! — взметнулся первый. — Если заметят!
— Не будь параноиком, Джейк, — отвечал пятый, — мы подплыли с другой стороны острова, все как Фрик просил. Никто нас не заметит.
Джейк умолк, приглядываясь к свету фонаря. По виду — совершенная горилла. Айли стиснула локоть Джерри: Джейк и тип с фонарем рассматривали изрытый ими час назад песок.
— А вот уж и никто, — ткнул Джейк пальцем в это самое дело.
— Значит, долетели, — хмыкнул тип номер два и потер ладоши. — Не так уж Фрик и неправ, раз отправил нас проверить.
— Прочешем остров? — уточнил очередной бандит.
— Нужно удостовериться, что они не вернутся, — припечатал тот, что с фонарем.
Айли похолодела. Кук судорожно нащупал на поясе револьвер, который он предусмотрительно прятал на острове до крушения, а сейчас вновь прихватил с собой.
— Ты что, — зашипела Айли, заметив это движение и приходя в ужас. — Ты же не серьезно?..
— А что, предлагаешь сдаться?
— Он же холостыми заряжен, ты говорил...
— Чтоб тебя не пугать только.
— Врун... Убивать будешь?
— Если ты такая гуманистка...
— Да даже если бы ты смог, их пятеро! Не думаешь, что они отправились на такое задание безоружными?!
Их заставил умолкнуть ослепляющий свет в глаза.
— Ты чего?
— Да там что-то шелестит в кустах, — сообщил источник света.