Глава 13
Прошло много времени, но никто не притрагивался к Аше.
«Почему дух до сих пор не проглотил?» — с удивлением подумала она, не открывая глаз.
— Дух убежал! Он убежал, Аша! — донесся до нее голос Дады.
Тогда Бирджу оторвался от дерева. Из кустов показалась голова Мунни. Нанхе, который до этого лежал, закрыв лицо руками, поднялся и опасливо посмотрел по сторонам.
— Ко мне! Идите все ко мне! — закричал Дада. — Духа уже нет. Он убежал!
Ребята неуверенно направились к нему. Только Аша, не открывая глаз и скрючившись, продолжала лежать на земле. Тут Дада испугался не на шутку: он решил, что Аша потеряла сознание, и быстро подбежал к ней.
— Аша! Аша! Что с тобой? — испуганно спросил он.
— Д-д-д-дух… дух! — пролепетала Аша, не открывая глаз, и, нащупав руку Дады, судорожно вцепилась в нее.
— Дух убежал, Аша, — успокоил ее Бирджу.
— Эх ты, а еще большая! Духа испугалась, — пристыдила ее Мунни.
Дада, гладя Ашу по голове, успокоил ее:
— Нет его уже здесь. Вставай. Какая ты трусиха — духов боишься!
Узнав, что опасность миновала, Аша вскочила:
— Это кто говорит, что я духов боюсь? Да я вас просто разыграла.
— Вот оно что! — ехидно протянула Мунни.
— Дада, а почему мы его не видели? — не отвечая на вопрос, спросила Аша.
Дада смутился, не зная, что ей ответить.
— Сам не знаю, — сказал он. — Но, наверное, потому, что духов могут видеть только те люди, которые всегда говорят правду.
— А наоборот не может быть, Дада, что духов могут видеть только те, кто всегда говорит неправду? — лукаво ухмыльнулся Нанхе.
— Может, поэтому вы и не увидели его, — растерянно пробормотал Дада, не поняв намека.
— А почему дух не съел Ашу? — спросила Мунни.
— А кто знает? Наверно, потому, что духи любят мальчиков, — ответил за Даду Бирджу.
— Зачем же тогда дух гнался за Ашой, если не хотел ее съесть? — не унимался Нанхе.
— Вот чудной! Он, может, не съесть ее хотел, а подружиться, — выкрутился Дада.
«И чего я, сумасшедшая, испугалась, если дух гнался за мной не затем, чтобы съесть а подружиться?» — недоумевала про себя Аша.
Бирджу от усталости и только что пережитого страха еле держался на ногах.
— Смогу я сегодня хоть немного поспать, Дада? — жалобно простонал он.
Дада молча нагнулся, взвалил на плечи мешок и направился к дворцу.
Ребята последовали за ним. Подойдя к одной из дверей, Дада толкнул ее. Дверь отворилась с громким скрипом, и ребята очутились в большой комнате. Пахнуло плесенью.
Ребята увидели, что комната пуста.
Нанхе сморщил нос:
— Как мы будем жить в этой вони?
— Так же, как и духи живут, — сказал Бирджу. — Вы как хотите, а я ложусь спать.
— Здесь? — удивленно посмотрел на него Дада. — Давайте поищем получше комнату.
В это время Аша открыла другую дверь.
— Вот хорошая комната, Дада, — крикнула она, — большая и плесенью здесь не пахнет!
Ребята гурьбой направились туда. Комната всем поправилась.
Мунни оглядела ее и сказала:
— Здесь не только пятеро, а все пять тысяч поместиться смогут.
— По-моему, это дарбар[7], — высказала свое предположение Аша.
Дарбар представлял собой полукруглый зал с высоким потолком. Солнечные лучи, пробивавшиеся через маленькие окошечки из резного белого мрамора, причудливо освещали почерневшие от времени стены, на которых кое-где сохранились рисунки, изображавшие сцены битв и охоты, парадные выходы раджи. У стены, на возвышении, где, видимо, когда-то стоял трон раджи, под слоем пыли валялись ржавые сломанные доспехи, обломок копья и треснутый щит.
В зале было шесть дверей. У стен стояло несколько старинных шкафов. Даду разобрало любопытство: не лежит ли что в шкафах? Он подошел к одному из них и стал открывать дверцы. В это время Нанхе вдруг спросил:
— Дада, а почему все-таки мы духа не видели?
При слове «дух» Дада тут же отдернул руки. Бирджу вздрогнул. Аша быстро взглянула на открытую дверь. Дада сердито проворчал:
— А чего ты торопишься? Вот наступит ночь, тогда и увидишь.
— А как же ты, Дада, увидел духа под вечер, если они только ночью появляются? — продолжал допытываться Нанхе.
— Вечером только старший может увидеть духов, а ночью все остальные. Ясно!
Пока Дада разговаривал, Бирджу успел открыть один шкаф.