— Дальше я не помню, как идти, — сокрушенно признался Дада. — Может, кто из вас помнит?
— Вот так номер! — воскликнула Аша.
Ребята растерянно посмотрели на своего вожака, который стоял, почесывая затылок, тщетно пытаясь что-нибудь придумать. Бедняжка Мунни с тоской подумала о доме.
— Ну вот, — жалобно всхлипнула она, — теперь мы все умрем здесь без воды. И домой больше никогда не попадем.
— Не умрем, — горячо возразил Бирджу. — Будем поочередно входить во все двери и наверняка найдем дорогу в сад.
Все согласились с ним и, открыв первую попавшуюся дверь, пошли по темному переходу. Впереди шагал Бирджу, замыкал шествие Дада.
В комнате, куда привел их Бирджу, было три двери. Ребята вошли в одну из них и очутились в комнате, где было уже восемь дверей.
Пройдя через одну из дверей, они оказались в огромном зале.
— Мы опять ошиблись! — сказал Дада.
— Пошли обратно и попробуем через другую дверь найти выход из дворца, — предложил Бирджу..
Когда ребята вернулись в комнату, где было восемь дверей, они растерянно оглянулись по сторонам: никто не помнил, через какую дверь они вошли в эту комнату. Бирджу не знал, что делать. В отчаянии он посмотрел на своих товарищей.
В душе Дада ругал себя за то, что согласился пойти во Дворец духов. Ему очень хотелось пить. Язык словно присох к гортани. «Лучше уж терпеть эксплуатацию взрослых, чем так мучиться», — с тоской думал он.
— Зря я пошел в этот дворец, — захныкал Нанхе, — как было дома хорошо…
— Долго мы будем здесь рассиживаться, — чуть не плача, спросил Бирджу, — может быть, пойдем все-таки воду поищем?
— Откуда она здесь? — рассердился Дада.
— Что же тогда, по-твоему, пьют духи? Должна же она где-то быть, — уверенно сказал Нанхе.
Ребята понимали, что искать воду во дворце бесполезно, но все же решили поискать еще раз. Они заглядывали во все комнаты, облазили каждый уголок, перепачкались в пыли, но воды так и не нашли.
Наконец они вышли в крошечный дворик, покрытый травой и окруженный со всех сторон дворцовой галереей. Посреди дворика росла огромная смоковница. После бесплодных двухчасовых поисков воды ребята еле держались на ногах от усталости.
— Как есть хочется… — зевнул Нанхе.
— Аша приготовила бы поесть, да только для этого вода нужна, — с горечью сказал Дада.
Бирджу с безучастным видом бродил по дворику. Потом подошел к большому, покрытому мхом камню, возле которого лежала Мунни, и попытался сдвинуть его с места. Он изо всех сил уперся ногами в землю и стал раскачивать камень. Ребята, утомленные бесплодными поисками воды, молча лежали, не обращая никакого внимания на своего приятеля. Бирджу с громким сопеньем продолжал свое занятие. Тут Дада приподнялся на локте и уже было раскрыл рот, чтобы спросить Бирджу, что он делает, как вдруг камень качнулся и откатился в сторону, и в том месте, где он лежал, забил родничок.
От неожиданности Мунни отпрянула в сторону. Раскрыв от удивления рты, ребята уставились на непонятно откуда появившуюся воду. А опомнившись, они с радостными криками бросились к воде.
Бирджу с жадностью стал глотать вкусную прохладную воду.
Когда все напились, Дада сказал:
— Вы как хотите, а я искупаюсь.
Кто откажется искупаться в жаркий день! С визгом и хохотом друзья начали плескаться в прохладной воде.
Глава 18
После купанья ребята еще сильнее захотели есть.
— Ну что ж, Аша, теперь очередь за тобой, — обратился к ней Дада. — Покажи, на что ты способна.
— Сейчас, — с готовностью отозвалась Аша.
— А что ты приготовишь? — поинтересовался Нанхе.
— Горячие лепешки в масле и картошку, — важно ответила девочка.
— Много мы уже слышали о твоих лепешках, — засмеялся Дада. — Теперь попробуем, какие они на вкус.
— Я не хвастаю, я говорю правду, — возмутилась Аша и с достоинством добавила: — Пальчики оближете. Ну, кто мне будет помогать?
— Бирджу и Мунни, помогите Аше! — приказал Дада тоном, не терпящим возражений.
Мунни и Бирджу так хотели есть, что не нашли сил возразить приказу и тотчас согласились.
— Бирджу, вынимай из мешка печку и уголь, а ты, Мунни, кастрюлю и чисть картошку, — стала отдавать распоряжения Аша. — Через две минуты еда будет готова.
Нанхе, оставшись не у дел, уселся на траву рядом с Дадой и сказал:
— Чтобы через две минуты все было готово. А то у меня в животе урчит так, словно там мыши возятся.
— Сиди и смотри, — оборвала его Аша.