Вид у нее был озабоченный. Она деловито набросала уголь в печку и стала помогать Мунни чистить картошку.
— Бирджу, возьми в мешке бумагу для растопки и положи в печку, — продолжала командовать Аша.
Тот принес бумагу и положил на угли.
— Да не сюда же, — досадливо поморщилась Аша. Она взяла бумагу и засунула под угли.
— Теперь зажигай.
— Чем же я зажгу? — спросил Бирджу.
— Спичками, обычными спичками! — ответила Аша.
— Откуда они у меня? — искренне удивился Бирджу.
Услышав это, Аша уронила картошку и сокрушенно опустила голову.
— Что случилось? — встревожился Дада.
— Бирджу спички забыл, — чуть не плача от досады, сказала Аша.
«Не видать нам теперь вкусных лепешек и горячей картошки», — подумали все.
— Я так и знал, что мы обязательно что-нибудь забудем, — расстроился Нанхе.
— Это как же так, Бирджу, — набросился на него Дада, — тебе было поручено захватить все необходимое, а ты даже спички забыл?
— Я не виноват, — стал оправдываться Бирджу, — ведь Аша записывала, что надо захватить, с нее и спрашивай.
— Ты на меня не сваливай! — вспылила Аша. — Я записала все, что нужно было, а о таких пустяках, как спички, помнить не обязана.
— А теперь вот из-за этого «пустяка» будем голодные сидеть, — всхлипнула Мунни и бросила на землю нож.
— Как же теперь быть, Дада? — спросил Нанхе.
— Откуда я знаю, — хмуро ответил Дада.
— Это Бирджу нам все испортил, — набросилась на него Аша, — заманил сюда, наобещал, что будем жить в Стране Детей… Где твоя страна?
— Вот подружимся с духами, тогда и говори, — рассердился Бирджу.
— Где же все-таки искать этих духов? — спросил Нанхе.
— Мне кажется, что их вообще здесь нет, — немного подумав, сказал Дада.
— То есть как? Как нет?! — воскликнули ребята.
— Ну, может быть, и есть, только они невидимые, — увернулся Дада.
— Как же так?.. Почему же тогда этот дворец называется Дворцом духов? — удивленно спросил Бирджу.
— Ведь вчера вечером ты сам видел духа, — напомнила Аша.
Дада растерялся. Как им объяснить, что никого он не видел. «Будь что будет, скажу правду», — решился он.
— Вчера я… — начал он и замолчал.
— Что вчера, Дада? — нетерпеливо спросил Нанхе.
— Вчера я обманул вас, — признался Дада и потупился.
— Как — обманул? Значит, я вчера напрасно бежала? — негодующе воскликнула Аша.
— Ведь ты же говорил, что у него огромная пасть, нос, как слоновый хобот… — растерянно проговорил Нанхе.
— Все это неправда, — упавшим голосом сказал Дада.
Ребята, подавленные признанием своего вожака, молчали.
— Значит, духов во дворце нет, — задумчиво сказала Мунни.
— Почему нет? Есть. Как же тогда захлопнулась дверь, когда мы входили во дворец?
«А правда, почему тогда захлопнулась дверь? — подумал вдруг Дада. — Не могла она сама по себе закрыться».
— Потом разберемся, есть здесь духи или нет, а сейчас давайте лучше подумаем о еде, а то я умираю с голоду, — захныкал Нанхе.
— Правильно, от дум сыт не будешь. Пойдемте все-таки поищем дорогу в сад, — поддержала его Аша.
Собрав все в мешки, ребята пошли искать дорогу. Долго они бродили по дворцовым комнатам, но никак не могли выбраться из дворца. И вдруг, открыв одну из дверей, Бирджу радостно закричал:
— Ура! Наша стена!
— Ой, смотрите-ка, мы же через эту стену перелезли! — удивилась Мунни.
Ребята запрыгали от радости.
— А ну-ка, где тут ворота, через которые мы хотели войти во дворец? Пойду посмотрю, как их духи закрыли, — осмелел Дада.
Дада и Аша стали искать ворота.
— Вот они! — крикнула наконец Аша.
Все подбежали к воротам.
— Эх, да на них цепь! — воскликнул Дада. — Вот почему они тогда не открылись!
— А ты попробуй сейчас открыть, — посоветовал Бирджу.
— Не нужно! Не открывай! — закричала Мунни.
— Открывай, Бирджу, не бойся. — Дада мужественно уступил право открыть Бирджу.
Тот изо всех сил навалился на ворота, но они даже не шелохнулись.
— Ну что, говорила я вам, что их не открыть? Их духи заколдовали, — довольно засмеялась Мунни.
— Нет здесь никаких духов. Ворота потому не открываются, что закрыты на задвижку, — сказала Аша и показала наверх.
Глава 19
Теперь пятеро храбрецов убедились, что во дворце нет никаких духов и люди напрасно назвали его Дворцом духов.
— Ну что же, значит, идем домой? — спросил Дада.