— Бирджу, — торжественно произнес Дада, — ты у нас самый храбрый. Сегодня мы тебе поручаем открыть ворота Дворца духов!
Бирджу, смущенный похвалой вожака, залился румянцем и с готовностью бросился выполнять приказание. Но тут же обнаружил, что не может дотянуться до задвижки. Дада немедленно отдал новую команду:
— Бирджу, становись петухом, Аша — на Бирджу, Мунни, встанешь на Ашу, а ты, Нанхе, заберешься наверх и откроешь задвижку.
— А ты… Дада, что будешь делать? — спросил Нанхе.
— Я?.. Я?.. — слегка смутился Дада. — Я послежу за вами, чтобы кто-нибудь не упал.
Оспаривать такой веский довод никто не стал, и, встав друг на друга, ребята построили «петуха». Нанхе забрался наверх и благополучно отомкнул задвижку. Открыть теперь ворота не составило никакого труда.
Когда пятеро храбрецов вышли на улицу, каждый из них стал лихорадочно придумывать какую-нибудь отговорку за свое долгое отсутствие.
— Что скажем дома, Дада? — нарушил молчание Нанхе.
— Сам не знаю, — ответил Дада и почесал в затылке.
— Лучше рассказать всю правду, тогда не накажут, — посоветовала Аша.
Все согласились.
Когда ребята подошли к своей улице, Дада остановился и сказал;
— Ты, Бирджу, иди впереди, а я позади всех.
— Нет, Дада, впереди должен идти командир, — возразил Бирджу. — Не хочешь, тогда пусть Мунни идет впереди, потому что ее дом всех ближе.
— Не-е-ет, — отказалась Мунни, — иди уж лучше ты, Дада.
Пока они совещались, на улице появился какой-то мужчина. Увидев ребят, он подбежал к ним и закричал:
— Вот вы где! А ваши родители с ног сбились, разыскивая вас по всему городу. А ну-ка марш за мной!
На крик из окна высунулась тетка Мунни и, увидев в толпе ребят племянницу, радостно всплеснула руками и тотчас выбежала из дома.
— Да где же ты пропадала, негодница? — запричитала тетка, схватив на руки девочку. — Я из-за тебя всю ночь не спала. Где ты бродила? Это ты, босяк, сбиваешь с толку маленьких детей! — вдруг набросилась она на Даду.
Дада виновато засопел и спрятался за спину Бирджу.
— Беги, Дада, — горячо зашептал сзади Нанхе, дергая вожака за рубашку.
Дада досадливо отмахнулся от Нанхе, но сам все же незаметно стал пятиться за угол дома. И вдруг на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука. Дада вздрогнул и боязливо обернулся. Перед ним стоял старший брат.
— Явился, милый братец, — сказал он голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
Дада вобрал голову в плечи, ожидая привычного подзатыльника.
Но брат почему-то медлил. Дада поднял глаза и опешил: брат улыбался.
— Так где же ты все-таки пропадал? — спросил он уже более дружелюбным тоном.
— Мы, мы… — начал Дада, но в этот момент раздались крики: «Аша! Девочка моя!», «Нанхе!» — и на улице показались мать Аши и отец Нанхе.
Те с радостными воплями бросились к ним навстречу.
Бирджу стоял в стороне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, и тоскливо смотрел на свой дом. Он знал: кому-кому, а ему наверняка попадет за то, что утащил всю посуду. И когда в толпе появился его отец, Бирджу струхнул не на шутку. Но тот лишь укоризненно посмотрел на сына и ничего не сказал.
— Так где же все-таки пропадали, герои? — снова спросил брат Даду.
Тот молчал.
И вдруг раздался голос Нанхе:
— Во Дворце духов!
Взрослые с недоверием посмотрели на малыша.
— Да-да, во Дворце духов! — польщенный всеобщим вниманием, еще больше воодушевился Нанхе. — И даже ночевали там.
И Нанхе, явно преувеличивая свою роль в недавней экспедиции, рассказал всю эту историю от начала до конца.
Удивлению всех собравшихся не было границ, а маленький Нанхе в их глазах превратился в сказочного богатыря.
— Вот это да-а-а, — с уважением произнес брат Дады, когда Нанхе закончил свой рассказ. — Да вы настоящие храбрецы!
С тех пор Дворец духов стали называть просто Старым дворцом, а за маленькими храбрецами навсегда укрепилась кличка — пятеро бесстрашных.
Кришан Чандар
Робинзоны из Бомбея
Ученики одной из бомбейских средних школ отправлялись на экскурсию в Гоа[8]; впереди было целых пятнадцать дней отдыха: интересных прогулок и веселых пикников. Все приготовления были давно закончены, и у причала бомбейского порта юных экскурсантов поджидал блиставший свежей краской старенький пароход.
Каждый участник экскурсии внес двадцать пять рупий[9]: сюда входила стоимость билета в оба конца и пятнадцать дней пребывания в Гоа. Сумма была более чем скромная, и на экскурсию записалась вся школа. На двух палубах парохода разноголосо гомонила шумливая ребятня. Выстроившись вдоль борта, принаряженные по такому случаю экскурсанты шумели, толкались, свистели, пели песни, прыгали, запускали в небо разноцветные шары, звонко перекликались с теми, кто еще стоял на берегу, поджидая своей очереди. В ответ с берега неслись радостные крики и заливистые трели глиняных свистулек. Родители давали последние советы и наставления, ребята, не слушая их, нетерпеливо кивали головами: душой они были уже в море или среди красот, которые ждали их в Гоа.
8
Гоа — союзная территория Индии; до 1961 г. была португальской колонией; славится как туристский центр.