— Прежде всего нужно найти для нашей страны место…
— Да такое, о котором бы взрослые не знали, — перебила его Аша.
— Но где найти такое место? — воскликнул нетерпеливый Нанхе.
Тогда Дада стал вспоминать, что он слышал на уроках географии. Первое, что пришло ему в голову, — это тундра. Учитель объяснял, что тундра занимает огромную площадь, но там много снега.
— Нет, это не подойдет — мы все там замерзнем. А может быть, в тайге? Но там дремучие леса и зимой холодно, а летом жарко, — рассуждал он вслух.
— Нашел! Нашел! — закричал вдруг Бирджу.
— Что нашел? — поинтересовался Нанхе.
— Место нашел, где мы сможем устроить Страну Детей! — радостно кричал Бирджу.
— Это где же? — недоверчиво спросил Дада, который мало полагался на сообразительность Бирджу в столь важном вопросе.
— Дворец духов! — сказал Бирджу, горделиво поглядывая на своих товарищей.
У ребят даже рты пораскрывались от изумления.
— Вот так место! — протянул Нанхе. — Да ты знаешь, что туда даже взрослые боятся заходить?
— Ну и пусть, — отпарировал Бирджу, — а мы не побоимся!
Недалеко от их квартала находился полуразвалившийся дворец, известный под названием «Дворец духов». Говорят, что в далекие времена его построил какой-то раджа. А теперь будто там поселились злые духи. Правда, духов там никто не видел, но многие слышали, как по ночам оттуда доносились какие-то странные звуки. Однажды утром на улице рядом с дворцом нашли без сознания какую-то старуху. С тех пор ночью по этой улице никто не ходил. Днем же ребята всегда играли на пустыре рядом с дворцом, а Дада мог даже на спор обежать дворцовую ограду. Для игр пустырь считался самым подходящим местом, но ни у кого никогда не возникало мысли перелезть через глухую ограду.
— Ну что, решено? Чего же вы молчите? — не унимался Бирджу. — Испугались злых духов? Больше смелости!
— Да смелости-то у нас хватает, — ответил Дада, задетый словами товарища.
— «Хватает»! — передразнил его Бирджу. — Если бы хватало, не стали бы рассиживаться, как ленивые буйволы. Вы только подумайте, разве злые духи хуже взрослых? Уж они-то наверняка никого не… ик-ик-сплатируют.
Энтузиазм Бирджу подействовал на ребят. Нанхе особенно понравились последние слова товарища. «Уж лучше жить среди злых духов, чем под гнетом взрослых», — подумал он, вспомнив затрещины своего брата, и, влюбленно глядя на Бирджу, захлопал в ладоши.
Найдя поддержку в лице Нанхе, Бирджу с удвоенным энтузиазмом замахал руками:
— Вот это мужественный ребенок! Он лучше вас понимает, что злые духи не обижают маленьких, как это делают взрослые люди.
— А если они тоже будут обижать? — засомневалась Аша.
— Если бы да кабы… — перебил ее Бирджу. — Как только придем во дворец, нужно сразу подружиться с ними.
— Согласен, Бирджу, — сказал Дада. — Если мы с ними подружимся, то они нас не тронут.
Все единодушно поддержали своего вожака.
— Это хорошо, — сказала Аша, — что взрослые не ходят во Дворец духов.
— Там столько места, что не только пятеро, а пять тысяч поместиться смогут, — заметила Мунни, которая самой большой цифрой на свете считала пять тысяч.
Видя, что все согласились, Бирджу запрыгал от радости.
— Ур-рр-аа! — закричал он, размахивая руками. — Да здравствует Страна Детей!
Ребята дружно подхватили это «ура». Но едва прошла первая вспышка радости, как Аша сказала:
— Сколько же мы еще будем сидеть здесь? Если мама станет ругать меня, то я скажу, что Дада задержал.
Глава 3
Мохан оторопел, когда услышал, что Аша собирается жаловаться на него матери. Возмутился и Бирджу, которому не понравилось, что Аша торопится домой. Разве можно думать о пустяках, когда решается такой важный вопрос! Но тут и Мунни, которая боялась своей тетки, стала проявлять нетерпение.
— Смотрите, учителя уже расходятся. И нам пора домой, — показала она рукой на учительскую.
Все обернулись. Учителя, весело разговаривая, шли к воротам.
Ребята тоже направились к выходу. Но пошли они не к воротам, а через черный ход — так безопаснее.
Едва они вышли из школы, как Бирджу съехидничал:
— Ну вот и остыли. Самое главное — место найти, а остальное уже не важно.
— Кто сказал, что остыли? — возмутился Дада. Слова Бирджу задели его за живое. — Слушайте все! Завтра в четыре часа утра мы идем во Дворец духов!
— В четыре часа?! — удивленно воскликнул Нанхе. — Да у нас в доме, Мохан-дада, так рано никто и не встает.