В ту же секунду над его головой, прорезав со свистом воздух, пролетел какой-то блестящий предмет. С глухим стуком он упал за топчан.
Тень за окном исчезла.
Дханай лежал некоторое время неподвижно, потом встал и осторожно — сердце в груди стучало изо всех сил — по стене подкрался к окну. Слабый ветер едва шевелил листья банана. Никого не видно.
Дханай вернулся и пошарил за топчаном. Пальцы наткнулись на что-то деревянное. Деревянная ручка, а вот и лезвие… Наклонно войдя в глиняный пол, у стены торчал складной нож. Пальцы коснулись нитки, к ней была привязана бумажка…
Дханай прокрался на кухню и зажег керосиновую лампу. Развернув сложенную вчетверо бумажку, он прочитал:
Предупреждаем. Не суй свой нос не в свои дела. Забудь про человека с оторванным пальцем. И запомни — второго предупреждения не будет.
Подписи не было.
Ночные тени
Прочитав записку, Дханай задумался: что делать? Он натянул на себя рубашку, потихоньку отворил дверь и вышел во двор.
Подойдя к дому близнецов, мальчик спрятался в тень, прижался к стене и, сложив домиком ладони у рта, издал протяжный двойной звук, похожий на крик совы:
— Т-хууу!.. Т-хуу!..
Прошло не больше минуты — две тени выскользнули из дома и, крадучись, пошли ему навстречу: Бубуль и Джонти не спали.
Все трое молча двинулись на окраину деревни. Здесь росло огромное баньяновое дерево, под ним жители деревни всегда устраивали сходки. Только здесь мальчики решились нарушить молчание.
— Смотрите, что влетело ко мне в окно. — Дханай протянул близнецам записку. — Я повторю вам наизусть, что в ней написано. Страх!
— Можешь не трудиться, мы получили такую же. — Джонти показал свою записку, а Бубуль осветил ее зажженной спичкой. — Ну-ка, положи свою рядом. Бьюсь об заклад — их писала одна и та же рука.
— Но какой дьявол сообщил им про нас? — спросил Дханай.
— Я думаю, они наблюдали за нами утром из кустов…
— И второй раз днем, когда мы приехали на машине с Неогом.
— Нет. В записке сказано: «Человека с оторванным пальцем».
— О том, что мы знаем про оторванный палец, как ни смотри из кустов, не догадаешься… Давайте вспомним, кому мы говорили об этом.
— Как кому? Твоим родителям. И нашим.
Дханай печально кивнул. Только им…
В баньяновых ветвях заворочалась и забормотала ночная птица.
— Ну и что же нам теперь делать? — спросил Бубуль.
— Идти по домам…
Но спать не хотелось. Ощущение беды, нависшей над ними, не давало покоя…
— Как же все-таки бандиты узнали о нас? — спросил Дханай.
— Вот это-то и непонятно, — откликнулся Бубуль. Он был встревожен.
— Лучше б вы заткнулись и вместо болтовни пошевелили мозгами, — сердито бросил Джонти.
Наступило молчание. В листьях баньяна проскрипела сова.
Вдруг Джонти вскочил.
— Какие же мы дураки! — воскликнул он. — Набитые дураки!
— О чем это ты?
— Фукан! — торжественно произнес Джонти. — Это Фукан! Он в одной банде с браконьерами!
— Фукан? — недоверчиво протянул Дханай. — Это старший-то егерь?.. Да ты в своем уме?
— Только Фукан, и никто другой, — упрямо твердил Джонти. — Только он.
Бубуль отрицательно покачал головой.
— Не верю. Как ты докажешь, что это Фукан?
— Как докажу? — воскликнул Джонти. — А очень просто. Как в задачке, что решается по правилу исключения. Теперь послушай. Родителей мы исключаем, остается пятеро: это мы трое, дядя Неог и егерь. Себя мы тоже исключаем. О дяде Неоге и говорить нечего: его мы знаем уже не первый год. Остается только Фукан.
— Ну, знаешь, так можно и на любого наговорить, — заметил Дханай.
— Ничего подобного! — настаивал Джонти. — Теперь слушай дальше. Вспомни, как утром мы искали шалаш… Помнишь, что сказал тогда дядя Неог! Он сказал, чтоб мы походили вокруг, и каждому указал, куда идти. И я точно помню, что Фукану он приказал идти на запад, то есть в прямо противоположном направлении от шалаша. А когда я обнаружил их логово, Фукан был уже там! Понимаешь? Как бы мог Фукан найти шалаш, если б не знал, где он? Тогда я думал, что он вместе с нами ищет следы, а теперь я понимаю, что не искал он, а пытался замести их побыстрей.
Дханай и Бубуль онемели от изумления: догадка Джонти поразила их.
— Что же теперь делать?! — воскликнул наконец Дханай. — Может, рассказать обо всем дяде Неогу?
— Пока не стоит, — отвечал Джонти. — Прежде чем идти к дяде Неогу, мы должны собрать побольше доказательств… Сегодня ночью мы идем к дому Фукана, чтобы выяснить все, что можно.